雪鹑的头、颈和上体具细的黑色和皮黄白色相间排列的横斑，背部多棕栗色，特别在肩部；尾为黑白相间的横斑，黑色横斑和白色横斑的宽度几相等。翅覆羽和初级飞羽黑褐色，第三枚初级覆羽以内，以及初级覆羽外翈缀有白色斑点的端斑；次级飞羽和大覆羽为黑色和皮黄色相间的横斑；次级飞羽具宽阔的白色端斑；三级飞羽和翅中、小覆羽与背同。下体栗色，腹和两胁缀有白斑；尾下覆羽亦为栗色，尖端白色。

栖息的自然环境极其严酷，多在海拔高度为3000-5500米之间的高山灌丛、高山草甸和裸岩地带生活。这些地方气候恶劣，常有暴风雪降临，冬季长达8-9个月，全年都没有无霜期，有时6月还下着大雪。春秋两季主要栖息于雪线以上的裸岩和风化岩屑堆积的山地，夜晚则栖宿在石缝之中或悬崖下面，这里只有石缝中生长着极少的高山流石滩植被，如雪莲、兔耳草和金莲花等，覆盖度还不到5%，但天敌较少，便于本种繁衍，在数量上得到顺利增长。繁殖期多在高山裸岩带下的高山草甸上活动，此处气候凉爽，雨量充沛，植物生长茂盛，植物种类比较丰富，有高山蒿草、草茅、青茅、火绒草等，极大地丰富了它们的食物。到了冬季，则主要在草甸之下的高山灌丛带，以及山地阳坡和山麓水区地段活动，这里气候干燥、温暖，生长着稀疏的锦鸡儿、绣线菊、杜鹃等灌木，是较为理想的越冬场所。由于每个季节都有不同的栖息环境，使它们形成了季节性垂直迁移的习性，冬季从高山下迁到灌丛中越冬，待春天来临就又上升到草甸和裸岩地带。

雪鹑善于行走和滑翔，遇到敌害时常从一个山坡滑向另一个山坡。在地上行走时显得摇摇摆摆，踉踉跄跄，十分笨拙可笑。它们的羽色和周围环境一致，形成了很好的保护色，加上高山地带常常大雾迷漫，彼此之间大多通过叫声进行联络，因而经常是只闻其声，不见其踪。雪鹑叫声尖细而短促，雄鸟的叫声是连续的，不断加快且升高音调；雌鸟的叫声较低沉，而且较少鸣叫。

雪鹑是典型的生活于喜马拉雅山地区的高山种类，分布在中国的青藏高原和邻近的尼泊尔、印度北部、克什米尔和阿富汗等国家和地区。

雪鹑分布图

雪鹑每年4-5月间开始分群、配对、交尾，在峭壁岩石下的洞穴或灌木、杂草丛中营巢。巢甚隐蔽，由草茎和苔藓等构成。每窝产卵2-5枚，最多时可达7枚。卵的颜色为乳白色或暗黄色，密被以淡红色细点和斑块。平均大小为48.2-51.8×37.7-39.3毫米，平均重量为35.4-36克。孵卵由雌鸟承担。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2016年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。