碟 起，少数种类有尾突。雄前足退化，缩在胸下不起作用，无爪(这一特征与喙蝶相同)；雌前足正常。

本科蝴蝶的前翅多呈三角形；中室为闭式；R脉5分支，R3至R5共柄；M1与R脉共柄；A脉基部有分叉（3A并入2A）。后翅近卵圆形形，肩角加厚。肩脉发达；中室为闭式；肩区具较发达的肩横脉（h）；内缘臀区较发达，A脉有2条（2A及3A），在M3脉处或2A脉处有尾状突出，有的尾突粗大，有的尾突细长。

卵馒头形，表面有小突起。幼虫头大，体有细毛，整体呈短而扁的蛞蝓形，体形与灰蝶幼虫近似。蛹粗圆的缢蛹。

翅暗褐或黄红色，有红色或黑色斑纹，有些种类具有眼纹，个创种类翅膀透明。喜在阳光下活动，飞翔迅速，但飞翔距离不远。在叶面上休息时四翅呈半展开状，中名“蚬”由此而来。有的种类在叶上频频转身．不断改变方向。

卵近圆球形，表面有小突起。幼虫体扁，表面密披细毛，与灰蝶科相似。有的种类与蚁共栖．蛹为缢蛹，短粗钝圆。生有短毛。寄主为紫金牛科、禾亚科、竹亚科植物。