美国短尾猫成年雄性的短尾猫总长0.7-1.2米，平均0.9米，包括了10-18厘米长的尾巴，肩高36-38厘米，一般重7-14公斤。雌性平均重9公斤。短尾猫肌肉发达，后肢较前肢长。出生时短尾猫约重280-340克，长25厘米。出生首年可生长达4.5公斤重。 短尾猫像其他猞猁属的物种，但平均较为细小。它的毛皮各有不同，一般都是黄褐色至灰褐色，身体、前肢及尾巴上有黑色斑纹。它的圆斑点可以用来伪装。耳朵尖端呈黑色，有短簇的毛。嘴唇、面颊及腹部一般都是米白色。在西南部沙漠地区的短尾猫毛皮较浅色，而在北部森林的则较深色。幼猫出生时已经有毛皮及斑点。有少数黑变病的短尾猫在佛罗里达州被发现。它们是黑色的，但可能仍保有斑点。 短尾猫的脸因耳朵下的毛发看似很宽。它的毛皮容易受损，但毛较长及密。鼻子呈粉红色，面部、两侧及背部为灰色、黄红色或褐红色。眼睛呈黄色，而瞳孔是黑色的。瞳孔上下较长，在晚间会扩张以获得最多的光线。

美国短尾猫 短尾猫有特强的适应力。它们喜欢生活在落叶植物、松柏门、或混合的林地，但不像其他猞猁属的物种般要依赖森林。它们可以分布在潮湿的沼泽至崎岖的山地。它们可以在近农地的地方建立巢穴，若身处石隙、沼泽、森林，它的斑点可以成为伪装。短尾猫是拂晓的动物，主要于黎明及黄昏时出没。它们在日落前三小时开始活动，直至约午夜时份，接着会再次在天光前至日出后三小时活动。每晚它们会沿其栖息路径移动3-11公里。这种行为会按季节而变更，因为它们在冬天会对应其猎物而调节，变得会在白天活动。短尾猫可以很长时间不吃食物，但当猎物丰富时会不断的吃。在缺乏食物时，它们会猎食较大的动物，以便供应后来的需要。短尾猫猎食不同大小的动物，并会随之更换捕猎手法。对于细小的动物，如啮齿目、松鼠、鸟类、鱼类及昆虫，短尾猫会前往猎物丰富的地方，躺下静待及伏击猎物。对于稍为大的动物，如兔及野兔，它会跟踪猎物，直至猎物在其6-20米的范围内，并开始追捕猎物。亦会猎食较大的动物，如狐、貂、鼬鼠、细小的狗及家猫。成年的短尾猫的天敌除了人之外，还有美洲狮及灰狼，而它们自己亦会自相残杀。幼猫的天敌则包括猫头鹰、鹰、郊狼、狐及成年的短尾猫。当缺乏它们的猎物时，幼猫很难成长为成年的短尾猫。

短尾猫的妊娠期为60-70日，约于4月至5月出生，每胎约有1-6只，一般为2-4只。有时第二胎会最迟于9月出生。雌性一般会在密闭的地方，如细小洞穴或树孔中生育。幼猫会于第9-10日打开双眼，并于约4周后开始探索身边的环境，两个月后会断奶。在第3-5个月后它们会开始与母亲出外。它们会于第一年的冬天前自行猎食，并很快就会独自生活。在密歇根州就曾观察到幼猫最迟在春天仍与母亲一起。 短尾猫一般寿命为6-8岁，有很少可以达至10岁。野外最长寿的短尾猫有16岁，而饲养的则有32岁。

短尾猫已有的12个亚种，分布在加拿大南部、经过美国，南至墨西哥的瓦哈卡州。分布图就像是一个袋形，只有美国中西部及部份东北部，包括明尼苏达州南部、南达科他州东部、艾奥瓦州及大部份的密苏里州没有它们的踪影。虽然相信它们已绝迹纽约西部及宾夕法尼亚州，但却仍有发现它们的踪影或死尸。

短尾猫现时已知有12个亚种： 　　1、指名亚种（L. r. rufus）：分布在美国东部及中西部。 　　2、L. r. gigas：分布在纽约北部至新斯科舍及纽奔驰域。 　　3、佛罗里达亚种（L. r. floridanus）：分布在美国东南部及密西西比河谷内陆，上至密苏里州西南部及伊利诺伊州南部。 　　4、L. r. superiorensis：分布在五大湖西面地区，包括上密歇根州、威斯康辛州、安大略省南部及大部份的明尼苏达州。 　　5、L. r. baileyi：分布在美国西南部及墨西哥西北部。 　　6、加利福尼亚亚种（L. r. californicus）：分布在加利福尼亚州西部至内华达山脉。 　　7、L. r. escuinipae：分布在墨西哥中部，沿南索诺拉西岸向北伸延。 　　8、L. r. fasciatus：俄勒冈州及华盛顿的喀斯开山脉西部、加利福尼亚州西北部及英属哥伦比亚西南部。 　　9、L. r. oaxacensis：分布在瓦哈卡州 　　10、L. r. pallescens：分布在美国西北部及英属哥伦比亚、艾伯塔省及萨克其万南部。 　　11、L. r. peninsularis：分布在下加利福尼亚州。 　　12、得克萨斯亚种（L. r. texensis）：分布在路易斯安那州西部、得克萨斯州东部、奥克拉荷马州中南部、及塔毛利帕斯州、新莱昂州及科阿韦拉州南部。

短尾猫被列在濒临绝种野生动植物国际贸易公约的附录Ⅱ中，即它们未有灭绝的危险，但对其的猎杀及卖买须要监察。短尾猫在其分布的三个国家都有规管。据1988年估计，美国短尾猫的数量介乎700,000至1,500,000，且每年有上升的趋势。故此，美国曾要求将短尾猫从公约中剔除。加拿大及墨西哥的短尾猫数量亦很稳定。世界自然保护联盟将短尾猫列为暂无危险，可见它们相对的广泛分布，但在墨西哥南部却未有清晰的统计。 短尾猫在个别的俄亥俄州、印第安纳州及艾奥瓦州濒危。于1999年，它们在伊利诺伊州的濒危名单中被剔除，而在宾夕法尼亚州亦取消了对它们猎杀的限制。在19世纪的新泽西州，短尾猫的数量亦有下降，主要原因是商业及农业的发展减少了它们的栖息地，故于1991年在该州中被列为濒危。L. rufus escuinipae是在墨西哥的亚种，曾一度被认为濒危，但于2005年已被除名。 短尾猫因其毛皮及运动而被杀，但却仍能保持数量。幼猫由于需要母亲的照顾而较为易危。在1970年代及1980年代，由于其毛皮价值的上升而被大量猎杀，但有关价格其于1990年代初急跌。短尾猫的死亡率中有一半是因受管制的猎杀，故在开放猎杀的冬天，它们的数量会大幅下降。