多年生草本，高30-60厘米，全株无毛。茎直立，有棱。叶片披针形，长4-8厘米，宽约1厘米，顶端急尖，基部渐狭，合生成鞘，全缘，中脉明显。

头石竹（变种）植株较原变种细长；叶片狭，质薄；花较少而细小。产东北东部。生于林缘及阔叶林下。俄罗斯远东地区和朝鲜北部也有。

原产欧洲。中国各地栽培供观赏。 五彩石竹性耐寒而不耐酷暑，喜向阳、干燥、通风，和排水良好的肥沃壤土。

须苞石竹常用播种、分株、扦插法繁殖。种子发芽最适温度为21至22℃。播种繁殖一般在9月进行。播种于露地苗床，播后保持盆土湿润，播后5天即可出芽，10天左右即出苗，苗期生长适温10-20℃。当苗长出4-5片叶时可移植，翌春开花。也可于9月露地直播或11-12月冷室盆播，翌年4月定植于露地。扦插繁殖在10月至翌年2月下旬到3月进行，枝叶茂盛期剪取嫩枝5-6厘米长作插条，插后15-20天主根。分株繁殖多在花后利用老株分株，可在秋季或早春进行。例如可于4月分株，夏季注意排水，9月份以后加强肥水管理，于10月初再次开花。

须苞石竹是宿根性不强的多年生草本花卉，多作一、二年生植物栽培。盆栽石竹要求施足基肥，每盆种2-3株。苗长至15厘米高摘除顶芽，促其分枝，以后注意适当摘除腋芽，不然分枝多，会使养分分散而开花小，适当摘除腋芽使养分集中，可促使花大而色艳。生长期间宜放置在向阳、通风良好处养护，保持盆土湿润，约每隔10天左右施一次腐熟的稀薄液肥。夏季雨水过多, 注意排水、松土。石竹易杂交, 留种者需隔离栽植。开花前应及时去掉一些叶腋花蕾，主要是保证顶花蕾开花。冬季宜少浇水，如温度保持在5-8℃条件下，则冬、春不断开花。

园林中可用于花坛、花境、花台或盆栽，也可用于岩石园和草坪边缘点缀。大面积成片栽植时可作景观地被材料，另外石竹有吸收二氧化硫和氯气的本领，凡有毒气的地方可以多种。切花观赏亦佳。