叶纸质，披针形或长圆形，有时椭圆形或近卵形，长通常0.7-2.5厘米，很少达3厘米，宽0.3-1厘米或稍过之，顶端渐尖或短渐尖，稍钝头，基部渐狭或有时短尖，上面粗糙，下面被短柔毛或近无毛；侧脉每边约3条，下面明显，网状小脉两面不明显；叶柄短，通常不超过3毫米；托叶长约1.5毫米，基部阔三角形，顶端骤尖，尖头硬。

本种叶和花的大小常有变异，因此，H. Winkl. 将叶和花较大的类型建立一变种var. leptophylla H. Winkl. 似无必要。此外，产于日本的 L. pulchelta Yatabe 与上述变种几无区别，因此也很可能应归并于本种。

喜光，也耐半阴。喜温暖湿润气候，亦较耐寒、耐旱。性喜温湿，多生于阴坡或半阴坡。在北京附近的山区多分布在海拔500m以下。与其伴生的有荆条(Vitexnegundo)、绒毛绣线菊(Spiraeadasyantha)，蚂蚱腿子(Myripnoisdioica)，河蒴荛花(Wikstroemiachamaedaphne)，小叶鼠李(Rhamnusparvifolia)，多花胡枝子(Lespedezafloribunda)及草本的野青茅(Calamagrostisarundinacea)黄背茅(Themedatriandraar.japonica)、大油芒(Spodio–pogonsibiricus)等，形成灌草丛植被。在北京地区5月上旬返青，6—8月开花10月下旬枯黄。在秦岭，多生于海拔540—1600m的山坡灌丛、草地及水沟旁，花期5—6月，果期8—9月。在西藏零星见于雅鲁藏布江中下游和藏东三江峡谷南段，海拔高度多为3000—4000m。在河谷坡地有时可成为建群种，形成薄皮木群系。与其伴生的灌木有小角柱花(Ceratostigmaminus)，翅果蓼(Parapteropyromtibeticum)，小叶枸子(Cotoneasterrophyllus)，禾草还有固沙草(Orinusthoroldii)、长芒草(stipabungeana)等。分布区生境干暖，土壤贫瘠，多砾石。薄皮木根系发育快，入土深度达1—1.5m，与其伴生植物形成根网，吸收贫瘠土壤中的水分与养分。抗旱能力较强。

产我国华北，西至陕西汉中（？）南至河南北部，尤以河北最常见。生于山坡、路边等向阳处，亦见于灌丛中。模式标本产北京或其邻近地区。

本种株形矮小，夏秋开花，可于草坪、路边、墙隅、假山旁及林缘丛植观赏，或于疏林下片植。

薄皮木的嫩枝叶牛，羊均喜采食，老叶干枯后，也采食，为中低等饲用植物。由于其适应能力强，薄皮木形成建群种或优势种后，一些禾本科牧草也随之生长发育起来，因此，整个群落的饲用价值提高(表164一1)。从薄皮木的化学成分看，其枝叶粗蛋白质含量不高，但粗脂肪含量较高，能为高海拔地区的牲畜提供较多的能量。其氨基酸含量均较低。