成年个体重约1千克，属中型龟类。成体椭圆形。头中等大，黑褐色，头顶部和侧面有淡黄色或橘红色的斑纹，吻钝，喙呈流线型。眼大，颈粗，伸头时， 头颈部从侧面伸岀；缩头时，向一侧弯曲头颈来使头部折回到甲内。背甲长达68厘米，幼龟背甲淡橄榄色，成龟的背甲颜色较深，背甲呈椭圆形，顶部隆起，中央有一条嵴棱，背甲前后边缘不呈锯齿状。腹甲淡黄色，腹甲前端呈半圆形，后缘缺刻，腹甲前部较后半部大，间喉盾较长，并且将喉盾分隔开，但不隔开肱盾。四肢灰褐色，后肢边缘有3枚大鳞片，上有硬质鳞片，趾间具蹼，前肢5爪、后肢4爪。尾短，灰褐色。雄龟尾部较长、泄殖孔距腹甲后缘较远；雌龟尾短、泄殖腔孔距腹甲后缘较近。

黄头侧颈龟属水栖龟类，在自然环境中黄头侧颈龟生活于水体洁净的湖泊、河川、沼泽等水域中。黄头侧颈龟以植物性食物为主，如鲜嫩的水草和瓜果等。人工养殖可投喂瓜果、蔬菜、水草、小鱼虾及配合饲料等。生长适温 22-30℃。

分布于玻利维亚、巴西、哥伦比亚、厄瓜多尔、法属圭亚那、圭亚那、秘鲁、苏里南、委内瑞拉。 在中国广西主要在南宁、钦州、百色等市有养殖。 黄头侧颈龟分布图

自然温度下5年以上成熟。每年4-9月产卵，年产卵2-3次，每次5-15 枚。卵白色、呈长椭圆形，孵化期约65天。

黄头侧颈龟形态奇特，十分可爱，饲养选购时的形态特别好辨认，一般也不会弄错，特别是这种龟的食性偏鲜嫩的植物性饲料，加之比较贪吃，挑选时可用鲜果块引诱，如是抢食吃说明是有活力的健康龟；否则反之。根据颈龟的特点，它们都适合室内盆养，挑选的规格以20-100克较好。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 1996年 ver 2.3）——易危（VU）。

黄头侧颈龟是中国较热门的观养龟，其不但好养，而且色彩艳丽，具有较高的观赏价值。