多年生沉水草本。根状茎发达，在水底泥中蔓延，节部生根。茎圆柱形， 穗状狐尾藻 长1-2.5米，分枝极多。叶常5片轮生（或4-6片轮生、或3-4片轮生），长3.5厘米，丝状全细裂，叶的裂片约13对，细线形，裂片长1-1.5厘米；叶柄极短或不存在。花两性，单性或杂性，雌雄同株，单生于苞片状叶腋内，常4朵轮生，由多数花排成近裸颓的顶生或腋生的穗状花序，长6-10厘米，生于水面上。如为单性花，则上部为雄花，下部为雌花，中部有时为两性花，基部有一对苞片，其中1片稍大、为广椭圆形，长1-3毫米，全缘或呈羽状齿裂。雄花：萼筒广钟状，顶端4深裂、平滑；花瓣4,阔匙形，凹陷，长2.5毫米，顶端圆形、粉红色；雄蕊8，花药长椭圆形，长2毫米；淡黄色；无花梗。雌花：萼筒管状，4深裂；花瓣缺，或不明显；子房下位、4室，花柱4，很短、偏于一侧，柱头羽毛状，向外反转，具4胚珠；大苞片矩圆形，全缘或有细锯齿，较花瓣为短，小苞片近圆形，边缘有锯齿。分果广卵形或卵状椭圆形，长2-3毫米，具4纵深沟，沟缘表面光滑。花期从春到秋陆续开放，4-9月陆续结果。

我国南北各地池塘、河沟、沼泽中常有生长，特别是在含钙的水域 穗状狐尾藻 中更较常见。

为世界广布种。

全草入药，清凉，解毒，止痢，治慢性下 穗状狐尾藻 痢。

夏季生长旺盛，一年四季可采，可为养猪、养鱼、养鸭的饲料。