农田常见杂草，一年生草本，成株秆丛生，光滑无毛，株高l5～75cm。叶鞘光滑无毛，大都短于或下部长于节间；叶舌膜质，长圆形，常2裂或顶端呈不整齐的齿裂；叶片扁平，微粗糙或背部光滑。圆锥花序穗状，长圆形或兼卵形，较疏松，具缺刻或有间断；小穗灰绿色或部分带紫色；颖几乎相等，长圆形，全部粗糙，先端2浅裂；芒从裂口伸出，细直，微粗糙。颖果椭圆形。

为夏熟作物田杂草，主要为害小麦、油菜、绿肥和蔬菜等作物。

种子繁殖，一年生草本，以幼苗或种子越冬。在长江中下游地区，10月中旬至12月上中旬出苗，翌年2月下旬至3月下旬返青，同时越冬种子亦萌发出苗，4月上旬出穗、开花，5月下旬至6月上旬颖果成熟，盛夏全株枯死。种子受水泡沤，则有利于解除休眠，因而在稻茬麦田，棒头草的发生量远比大豆等旱茬地多。多发生潮湿地。

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