一角鲸的体色会随着年龄显著地变化，初生者呈斑污灰色或棕灰色。1至2岁为均一的紫灰色；青春期会出现白色斑块；成鲸则在灰色的底色上带有黑或暗棕色的斑块；老鲸则几乎通体全白。

成体长牙末端雪白，通常磨得很光滑。长牙大部分都是中空的，颇脆弱。成体一角鲸有两种长牙形式：

双长牙

上颚长着两颗牙齿。当雄鲸一岁时，左侧的牙齿就会突出，变成长牙；但雄鲸两颗牙齿都突出的几率有2‰，形成双长牙。只有少数人曾在野外见过“双长牙一角鲸”。当前只发观过一只雌鲸长有双长牙。所有雄鲸的左侧都有长牙，额外长出的右侧长牙通常比左侧的短，两根长牙的螺旋都呈逆时针方向（从根部看）。

单长牙

长牙穿出上唇，呈逆时针螺旋（从根部看）。几乎大多长牙都从上颚左侧的牙齿长出，平均长度为2米，最长可达3米。长牙基部的圆周可达30厘米，重量可达10公斤。约有3%的雌鲸会长出一根纤细的长角，长度很少超过1.2米。

大小量度：成体头至尾长4~5米；重800~1600公斤。雄性牙长150~267厘米。

雄一角鲸会以长牙互相较量，不论在水中或海面上；发出的声音就像两根木棍互击。年轻的雄鲸经常嬉戏打斗，但很少刺戳对方；较年长的雄鲸在激烈打斗之后，经常伤痕累累。可能会有两只以上的一角鲸参与打斗，有时有第三只（或雄或雌）担任“观察员”。相信打斗是用来建立社会阶级的支配权，并通过长牙比试的仪式来维持。最强壮的雄鲸，通常也是长牙最长、最粗者，可能会与较多的雌鲸交配。

通常1~25只组群，也有数百甚或数千只同游的情况。“小群”由各种动物混合组成，但是一 般都具有年龄与性别隔离的特性。雌鲸与仔鲸经常组成群队，而仔鲸或雄成鲸也时常形成个别的组织。数百个小群可能聚集一起同游，此时可能数千头一角鲸广布数平方公里；秋季迁徙时节，在大群队中的性别隔离最为明显。当雄鲸浮至海面呼吸时，偶尔可见到长牙，但一般都会在水面以下；一角鲸的社会地位与其长牙的长度有关。成群的大型雄鲸大都停留在比雌鲸或仔鲸距离岸边较远的外海。

原产地（海域）：加拿大、格陵兰岛、俄罗斯、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛。

漫游地（海域）：德国、冰岛、荷兰、挪威、英国、美国。

一角鲸分布

野生一角鲸寿命约50年，圈养繁殖尚未成功。

一角鲸的天敌有虎鲸、海象、北极熊与鲨鱼；然而这些都比不上人类。爱斯基摩人捕猎一角鲸以取其宝贵的长牙和厚皮已有数世纪了；生食其皮更是他们的传统美食；肉则用来喂狗，鲸脂与脂肪可用于燃烧和照明。当前，加拿大的因努伊特人以高速机船及火力强大的来福枪捕猎一角鲸，造成不必要的伤害，因为受伤的一角鲸至少有半数会下沉或逃脱，但仍难逃一死；尽管每年的捕杀配额有数百只，屠杀的总数却往往远高于此。

一般认为一角鲸并没有灭绝的危险。即使如此，《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》仍将一角鲸列入需监控并管制其身上长牙的交易，以免该物种陷入灭绝的危险。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》：国家二级保护动物（1988年12月10日生效，鲸目*其它鲸类）

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：近危物种（NT），2008年评估。

长牙的功能

雄一角鲸作常独特，不可能与其他的鲸混淆。螺旋状的长牙实际上是退化的牙齿，很像粗糙而有螺旋纹路的拐杖；至17世纪初期，一角鲸的长牙还一直被视为传说中独角兽的犄角。多年来，这长牙的功用困惑了许多科学家。众说纷纭的理论中，有的认为可用来叉鱼、挖掘食物或凿穿冰层。一角鲸的确经常为急速结冻的冰层所困，却非利用长牙，而是以头部撞出所需的呼吸孔。长牙的功用也可能类似鹿的叉角，足竞夺芳心、展现力量的工具；平均约有1/3的雄鲸长牙会断裂；多数老雄鲸的头部也都留有打斗的伤痕。大多数的雌鲸都没有长牙。 还有研究发现，一角鲸长牙表面有很多的神经通道，猜测长牙可能是雄性一角鲸测试水文和气压的工具。而莱德和海德·哲森指出，没有长牙的雌性一角鲸的寿命更长，因此长牙对于一角鲸的生存并不是至关重要的。