多年生草本，植株被刚毛，具乳白色液汁。根纺锤状，带白色。茎单1，高60-90厘米（栽培者超过100厘米），直立，圆柱形，被近开展或紧贴的刚毛。基生叶片轮廓卵形至披针形，连叶柄长20-25厘米（栽培者更长），二回羽状深裂，小裂片披针形或长圆形，具疏齿或缺刻状齿，两面绿色，被刚毛；茎生叶多数，互生，同基生叶，但较小，下部叶具长柄，最上部叶无柄。花单生；花梗延长，密被刚毛；花蕾卵形或宽卵形，长2-3厘米，被伸展的刚毛；萼片2，有时3，外面绿色，里面自色；花瓣4-6，宽倒卵形或扇状，长（3-）5-6（-8）厘米，基部具短爪，背面有粗脉，红色或深红色，有时在爪上具紫蓝色斑点；雄蕊多数，花丝丝状，下部扩大，深紫色，花药长圆形，紫蓝色。柱头13-15（-18），辐射状，紫蓝色，连合成平扁、边缘具疏离粗齿的盘状体。蒴果近球形，直径2-3.5厘米，苍白色，无毛。种子圆肾形，褐色，具宽条纹及小孔穴。花期6-7月。

喜阳光充足和通风良好的环境，宜植于疏松肥沃、排水良好的砂质土壤中。较耐寒，幼苗和根茎能耐短时-10℃的低温。

原产地中海。中国庭院有栽培。

鬼罂粟是美化环境与丰富园林景观的优良植物材料，适于公园、绿地 、 鬼罂粟 路旁、坡地、家庭小院的阶前、窗下。可丛植也可片植。耐寒性很强，早春的4月初开始萌发生长开花，花后于7月中至8月中旬有一暂短的休眠期后，又萌发生长，翠绿的叶片又可供观赏，至到11月中下旬。

繁殖方法：播种或根插繁殖。东方罂粟于8月下旬至9月都可播种， 鬼罂粟 甚至10至11月也可播种，幼苗为直根系，不耐移栽，播种最好用小花盆或营养钵育苗，待长出3～4片叶时脱盆下地，也可直接播入地中，2周出苗，具3～4片叶时间苗，株行距20－30cm，不再移栽。