在一本大约1860年出版的《锡兰植物志》中，乔治·亨利，特怀特详细阐述他在这个当时被称作“锡兰”的岛屿上停留时，对所记载的植物长达10年的研究结果：大约20年过后，军人兼鸟类学者文森特，莱格吉发表《锡兰鸟类的历史》一书：两人都多次提到辛哈拉加森林，这片岛屿上最后的热带雨林，在这片雨林里，他们分别找到一些在别的地方从未有过记录的植物和鸟类。

与次大陆分隔开来无疑使斯里兰卡有自己独特的演化过程。演变的痕迹可以明显地从辛哈拉加森林中那令人惊讶的植被中看出来。森林被分成两个区域：地势较低的区域生长着羯布罗香属林木，而在较高的山丘区域，山坡上覆盖着柳桉类物种。在岛屿的217个当地特有物种中，仅这个地区就有139种：这些物种的生长通常都局限在一定的狭小范同内，比如像圆叶酒饼筋或者岩椰子，，这里的花卉也是种类繁多的，特别是兰花，包括苇草兰和两种猪笼草类的食虫植物。

在20种鸟类当中，有19种仅存于斯里兰卡。而在哺乳类动物和蝴蝶当中，当地物种也超过50%。濒危的哺乳类动物有花豹、亚洲象和属于当地特有物种的灵长类红鼻叶猴。

濒危或珍稀的鸟类有：紫头林鸽、绿嘴鸦鹃、白脸八哥、斯里兰卡蓝鹊和红脸杜鹃，另外还有许多当地特有的或濒危的物种，其中包括爬虫类、两栖动物和各种蝴蝶。

对森林脆弱的环境造成最大威胁并不是旅游业，而是保护区和毗邻区域大约5000名贫穷落后的当地居民。对他们来说，辛哈拉加森林是他们基本的生计来源。从董棕里，他们可以提炼出一种代糖；柔韧的菖蒲根灯芯草被用作纺织品原料；小豆蔻是一种被大量用于当地烹饪的香料：柳桉被用来制作面粉；斯里兰卡防己则被用于传统医药，至今人们还大量砍伐保护区内的树木用来做木柴，致使那些极其宝贵的珍稀物种处于危险之中 。