鼠刺为灌木或小乔木，高4-10米，稀更高；幼枝黄绿色，无毛；老枝棕褐色，具纵棱条。叶薄革质，倒卵形或卵状椭圆形，长5-12 (15) 厘米，宽3-6厘米，先端锐尖，基部楔形，边缘上部具不明显圆齿状小锯齿，呈波状或近全缘，上面深绿色，下面淡绿色；中脉下陷，下面明显突起，侧脉4-5对，弧状上弯，在近缘处相连接，两面无毛；叶柄长1-2厘米，无毛，上面有浅槽沟。

产中国福建、湖南、广东、广西、云南西北部及西藏东南部。印度东部、不丹、越南和老挝也有分布。模式标本采自香港。

耐旱，耐寒，稍耐荫，对土壤要求不严，适应能力较强。常见于海拔140-2400米的山地、山谷、疏林、路边及溪边。

可采用种子和扦插方式繁殖。

该种自印度东部至中国西南部、南部及越南、老挝有广泛分布。叶形、大小及锯齿多变化。广东尤其香港的标本的叶缘常呈波状或具圆钝小齿，稀近全缘，侧脉4-5对，稀6对，而产于云南西北部（贡山）及西藏东南部（墨脱）的植物，叶较大，边缘的锯齿密而尖，侧脉可达7-9对，与该种上述地区的标本有较明显的不同。