多年生草本。 植株全部无毛。须根粗壮，长达12厘米，直径达2.5毫米。茎高10-28厘米，疏生2叶。基生叶3-6个，在开花时常尚未抽出或刚刚抽出，有长柄；叶片五角形，长1.8-2.5厘米，宽2.8-4厘米，基部心形，三全裂，中央全裂片菱形，三裂至中部或近羽状深裂，二回裂片具少数小裂片及三角形或宽披针形的锐牙齿，侧全裂片斜扇形，不等二深裂近基部，脉平或上面稍下陷；叶柄长4-7厘米，基部具狭鞘。茎生叶具鞘状短柄或几无柄，比基生叶小。

喜光，喜温暖，怕严寒酷暑。其最适宜生长的温度是14℃-24℃，高于30℃则花少茎叶易黄，长时间低0℃又遭冰雪必冻死。微酸沙壤：喜生于含腐殖质较丰富的微酸性到中性沙质壤土中，尤以在pH值为5-6的微酸性土中生长最旺盛。如在pH值为3的强酸性土中，不久便会烂根死去，而在pH值为7.5的碱性土中也会逐渐萎缩死亡，若遇盐碱土死亡更快。

分布于中国新疆天山一带。俄罗斯西伯利亚西部及中亚地区也有分布。生海拔2600-3500米间山地草坡或云杉林边。

该植物含植物所含的黄酮类成分有抗菌、抗病毒活性, 对上呼吸道感染、急慢性咽炎和扁桃体炎有较好的疗效。对于开发天然来源的抗炎药具有良好的前景。药理研究证明了金莲花的上述作用, 从中分离出来的牡荆昔还有抗癌、降压、抗炎和解痉作用。植物的传统药用部位是花, 但花的产量低, 如果将茎叶一起应用, 可以扩大药用资源。研究表明: 金莲花茎叶的化学成分与花基本相同, 只是总黄酮含量稍低; 而且对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、志贺杆菌及大肠杆菌等多种细菌均有明显的抑制作用。