短趾雕是大型猛禽，体长为62-70厘米，嘴峰4.0-4.3厘米，翼展17-20厘米，尾25.2-28.8厘米；雄鸟体重1.2-2千克，雌鸟体重1.3-2.3千克。是一种与白腹海雕、白腹隼雕、鹗等相似，但喉部、胸部沙褐色，具锈色纵纹，腹部具沙褐色横斑；尾羽较长的食蛇雕。该物种可以与同属相似的西非短趾雕和黑胸短趾雕区分开来，在地面可从它们白色的翅膀内侧及灰棕色的下身辨认出它们。

短趾雕栖息於各种环境，低山丘陵和山脚平原地带有稀疏树木的开阔地区，也出现于干旱草原、山坡、沼泽平原、海岸、沙丘以及荒漠和半荒漠地区。通常喜欢混合林和杂木林作为栖息地，这种开放区域和树木覆盖的生态环境有丰富的爬行动物可以猎取，也便于短趾雕筑巢。

短趾雕在中国各地均极罕见, 其中新疆为繁殖鸟，甘肃为冬候鸟，北京、辽宁、河北为偶见旅鸟，陕西在20世纪60年代曾有发现，但后来就再也没有新的报道。迁到繁殖地的时间在4月初至4月中旬，离开繁殖地的时间在10-11月。

原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安道尔、亚美尼亚、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、贝宁、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、布基纳法索、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、刚果民主共和国、科特迪瓦、克罗地亚、捷克共和国、吉布提、埃及、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、法国、冈比亚、格鲁吉亚、加纳、直布罗陀、希腊、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、立陶宛、马其顿共和国、马里、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、尼日尔、尼日利亚、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦（中亚和欧洲部分）、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南苏丹、西班牙、苏丹、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、乌兹别克斯坦、越南、撒哈拉沙漠西部、也门、赞比亚。

繁殖期为4-6月。多营巢于林缘地区，置巢于树顶部枝杈上，一般距离地面的高度为2-15米，偶尔在悬崖上营巢。巢由枯树枝构成，大小为外径68-136厘米，内径35-55厘米，高60-100厘米。如果没有干扰，巢可以连续多年使用。每窝通常产卵1枚，偶尔2枚，卵的颜色为白色，大小6.7-8.0×5.0-6.4厘米。主要由雌鸟孵卵。孵化期47天。雏鸟为晚成性，孵出后由亲鸟喂养大约70-75天后才能离巢。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2016年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。