多年生植物无茎，叶质硬，放射状从基部发出，线形，基部呈三角形，表面粗糙，顶部具尖刺，叶灰绿色。叶呈莲座式排列，大而肥厚，肉质或稍带木质，边缘常有刺或偶而无刺，顶端常有硬尖刺。花茎粗壮高大，具分枝；花通常排列成大型稠密的顶生穗状花序或圆锥花序，有些种类每年或隔年开花一次，另一些种类只开花结果一次，开花后便死亡；花被管短，花被裂片6，狭而相似；雄蕊6，着生于花被管喉部或管内；花丝细长，常伸出于花被外，花药丁字形着生；子房下位，3室，每室有胚珠多数，花柱线形，柱头3裂。蒴果长椭圆形，室背3瓣开裂；种子多数，薄而扁平，黑色。细胞染色体基数x=30。

采用侧芽分株法，全年都可以进行。

日照：全日照或半日照。

温度：生长适温18℃～30℃。

约有300多种，原产西半球干旱和半干旱的热带地区，尤以墨西哥的种类最多。全产美洲，我国引入栽培的有狭叶龙舌兰A. angustifolia Haw.，龙舌兰A. americana L. 和剑麻A. sisalana Perr. 3种，广东、福建和云南有栽培。

株型奇特，叶片刚直，盆栽可用于厅堂、卧室及阳台等处摆放观赏。