乔木或灌木，高3-8米；小枝粗壮，幼时密生黄棕色星状绒毛，不久毛即脱净；髓白色，薄片状。叶有小叶4-7；叶柄长4-16厘米，最长可至70厘米，幼时密生星状绒毛，成长后除基部外无毛；小叶片纸质至薄革质，稀革质，形状变化很大，椭圆状长圆形、卵状长圆形、卵状披针形或长圆状披针形，稀线状长圆形，长6-20厘米，最长可达35厘米，宽2-8厘米或稍宽，先端急尖至短渐尖，基部钝形至圆形，有时截形，上面无毛，下面密生灰白色或黄棕色星状绒毛，老时变稀，边缘全缘或疏生不规则的牙齿，有时有不规则缺刻或羽状分裂，中脉下面隆起，侧脉8-12对，有时多至15对以上，上面平坦或微隆起，下面稍隆起，网脉上面稍下陷，稀平坦，下面为绒毛掩盖而不明显；小叶柄粗壮，不等长，中央的较长，两侧的较短，被毛和叶柄一样。花无梗，密集成穗状花序，再组成长40厘米以上的大圆锥花序；主轴和分枝幼时均密生星状绒毛，后毛渐脱稀；苞片及小苞片三角形，均密生星状绒毛；花白色；萼长1.5-2毫米，疏生星状短柔毛，有5齿；花瓣5，三角状卵形，无毛；雄蕊，，花丝长约3毫米；子房4-5室；花柱合生成柱状，长不及1毫米，柱头不明显；花盘隆起。果实球形，紫黑色，直径约4毫米，几无毛；宿存花柱长1.5-2毫米，柱头头状。花期10-11月，果期次年1月。该种小叶片形状变异虽大，但小叶片下面密生白色或黄棕色星状绒毛，花密集成圆锥状的穗状花序，容易识别。

生长于海拔600-3100米的山谷溪边的常绿阔叶林中，阴湿的林缘或疏林也能生长。

分布于云南、贵州、四川、湖北、湖南、广西、广东、江西以及福建。

该种为民间常用草药，根皮治跌打损伤，叶有发表功效。