多年生草本，茎直立，粗壮，多分枝，疏展，高50-100厘米。茎、小枝圆柱形，具条棱，髓心白色，幼时稀被白色短柔毛，后变无毛。奇数羽状复叶，具小叶11-17 (-25)；托叶小，膜质，披针形，长3毫米，分离，无毛；叶柄短，长约5毫米，无毛；小叶薄纸质，椭圆形或长圆形，长15-25毫米，宽4-8毫米，先端具短尖头，基部近圆形，两面无毛；侧脉每边4-5条，可见，小脉不明显；小托叶小；小叶柄长约1毫米，无毛；

小冠花喜温暖湿润气候，但因其根蘖芽潜伏于地表下20厘米左右处，故抗寒越冬能力较强，在西安绿草期约为220天，在武汉、潜江约为300天以上，基本长绿。该草生长需水较多，但因根系发达，在陕西公路坡脚一年可达1.4米，二年竟达4.8米深。每平方米侧根可达百余条，也较抗旱，一般在年降水400－450毫米的地方无灌溉条件也能正常生长。不耐涝，水淹数日后会烂根而全株死亡。小冠花对土壤要求不严，在PH5.0--8.2的土壤上均可生长。生长健壮，适应性强。原产欧洲和亚洲西南部。在中国已有二十多年应用历史，在美国也有七十多年应用历史。小冠花的根系发达，在西北地区用于公路护坡，生长一年可达1.4米，二年可达4.8米以上。每平方米侧根可达百余条，抗旱性好，一般在年降水400－450毫米的地方无灌溉条件也能正常生长。喜光照充足，不太耐涝，长期积水可能会导致植株死亡。对土壤要求不严，在pH5.0-8.2的土壤上均可生长。极少发生病虫害。

原产欧洲地中海地区。我国东北南部有栽培。

小冠花常用种子繁殖，撒播、条播、穴播均可，每亩用种量0.5-1KG，春夏秋季都可播种。小冠花种子小，播种浅，因此播种前应精细整地。种子的硬实率高达70-80%，播种前必须进行种子处理，少量种子可用15%的硫酸浸种20～30分钟后播种，或用70-80℃的温水浸泡，自然冷却，浸种约12-15小时后播种。大量种子一般用碾米机碾破种皮后播种。发芽率一般为40-90%，有些硬实粒要到第2年才能出芽。苗期生长缓慢，要及时除草，一旦建植成功即可抑制杂草生长。

小冠花苗期生长较慢，如暂不考虑边坡冲刷问题，加强管护，六个月内可达覆盖率80%以上。为了配合尽快防止水土流失，根据不同的施工时间和立地条件，配以禾本科草混播，可以在40天内覆盖地表80%以上，小冠花需约两年时间才能全部“吃掉”伴生草种覆盖地表。一旦小冠花覆盖地表将会长期绿草如茵、花色鲜艳。小冠花在陕西省公路上已有十几年历史，并推广到湖南、湖北、河南、河北、山西等地。在美国公路上已有六七十年使用历史，各方面反映良好。

本种花紫红色，艳丽，可作花卉植物，除供观赏外，还可作药用。

小冠花是抗性和固土能力极强的地被植物，生长蔓延快，覆盖度强，抗逆性也强，花期长（盛花期5--6月，盛花期后零星开花在潜江可延长至11月），可大量栽植与坡地，防止水土流失。小冠花也可在园林中成片栽植，是较好的观花地被植物。