全长25毫米以上即为性成熟，生殖力很强，产卵期为5月下旬至8月。产卵在早上进行，但环境安静时一天均可产卵。产卵有两种情况：（1）雄鱼守候在产卵场——有金鱼藻等水草的地方，当雌鱼游来时，雄鱼游出迎接；（2）雌雄鱼成对游向产卵场，动作缓慢，雄鱼多在雌鱼下方。

产卵时雌鱼在水草中转来转去摩擦腹部，接着在草丛中停下来，开始产卵。此时雄鱼从雌鱼腹下游上来，与雌鱼并行，体弯曲侧倒，生殖孔靠近，开始排精。雌鱼产出的卵堆积在生殖孔周围，呈块状。当雌鱼在水草中游泳时，便借助卵上的丝状突起将卵单个或成块的布于水草上。

鲫鱼卵是分次成熟的，孕卵数1500-2500粒，也有部分多达3000粒。卵在池塘内20-28℃需5-6天孵出，在21-24℃的室内温度，需6-8天孵出，甚至需15天才完全孵化出来。

刚孵出的幼鱼3毫米左右，具有大型的黑色素细胞，分布在体的背部，体测中央及腹面，以头顶最为密集。肌节不清，口小，上位。5毫米左右时胸鳍和尾鳍出现细小的鳍条，腹鳍鳍褶退化，背鳍与尾鳍及臀鳍之间有鳍褶相连，但已开始退化。6毫米左右时臀鳍前部出现鳍条。腹鳍为极不发达的鳍褶。7.5毫米时胸鳍不发达，背鳍、尾鳍及臀鳍间仅有一件残留的鳍褶相连。9毫米左右时背鳍具鳍条，不发达，并于尾鳍分开。这时与成鱼肌节相同，共有肌节26-29。11毫米左右时腹鳍出现，很细小。臀鳍与尾鳍也分开，背部色素也开始减少。12毫米时外形与成鱼相似，背部色素完全消失，生出金属光泽。

基于鳉鱼易饲养，繁殖周期短等特点，科研工作中也越来越多使用鳉鱼作为实验材料。例如随着环境污染的加剧，科学家使用鳉鱼来评价重金属铜 以及水体微塑料 等对水生生物的影响。此外由于一些鳉鱼会表现出加速衰老的特点，并且在组织学和行为学上表达衰老相关生物学标记。因此鳉鱼也是研究衰老的良好模型。