灌木，高达6米；小枝褐色或深褐色，被短柔毛，稀近无毛。叶互生，纸质，宽卵少队卵状椭圆形或近圆形，长3-5.5（7）厘米，宽2.2-5厘米，顶端钝或圆形，基部宽楔形、楔形或近圆形，稍偏斜，边缘具钝细锯齿或细锯齿，稀上部近全缘，上面沿脉被棕褐色短柔毛，幼叶下面密生棕褐色细柔毛，后渐脱落仅沿脉被短柔毛或无毛，基生三出脉；叶柄长5-9毫米，被毛，基部有2个紫红色斜向直立的针刺，长0.4-1.7厘米。

分布于中国、朝鲜、日本和越南；在中国分布于江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、福建、台湾、广东、广西、云南、贵州和四川。生长于海拔2000米以下的山地和平原，野生或栽培。 马甲子

果实成熟时呈淡黄色至褐色，应及时采收，一般在7月下旬至8月上句开始采收，至8月下旬至9月上旬结束。采收后摊开晾干，干藏马甲子果实为核果，果肉内层坚硬，不易吸水，严重影响种子的发芽。因此，播种前需进行预处理。处理方法有两种：一是将果实装于编织袋内，置于流水中浸泡3-4天待果内充分吸水后，捞起连果实起播种；二是用碾米机将核果破碎，取出种子，用种子播种。注意用碾米机破碎果实时以不碾破种子为度。出籽率10%左右。也可将破碎的果肉连同种子和一起播种。

初春在马甲子苗春芽萌动前起苗栽植，在种绿篱带的位置开挖50厘米宽、50厘米深的种植沟，适当施于有机肥，回填土后种植，种成2行，“品”字形栽植，株行距以20-25厘米为宜。栽植后3年左右即可长成高2米左右、宽80厘米左右的绿篱。

经济：木材坚硬，可作农具柄；分枝密且具针刺，常栽培作绿篱。

药用：根、枝、叶、花、果均供药用，有解毒消肿、止痛活血之效，治痈肿溃脓等症，根可治喉痛；种子榨油可制烛。