红头咬鹃头雄性成鸟头上部及两侧暗赤红色，部分标本头上因少红色而显出以棕褐色为主；背及两肩棕褐色，腰及尾上覆羽棕栗色。尾羽中央一对栗色，具黑色羽端；相邻一对羽基部及羽干旁边栗色，余部黑色，再向外一对全黑色；最外侧3对黑色而具宽大的白端斑，其中最外侧的一对外缘更全白。翼上小覆羽与背同色；初级覆羽灰黑色；翅余部黑色，其余覆羽、三级飞羽及内侧次级飞羽密布白色虫蠹状细横纹，最外侧7片飞羽有白色的羽干和羽缘。颏淡黑色；喉至胸由亮赤红至暗赤红色，后者有一狭形、或有中断的白色半环纹，下胸两侧在部分标本中见有露出棕褐色成块斑状；以下为赤红色至洋红色。

生活于热带雨林，特别是次生密林，主要栖于海拔1500米以下的常绿阔叶林和次生林中，在中国云南高黎贡山可达2300米的中山地区。

红头咬鹃多单个或成对活动；树栖性，或攀于小乔木的顶枝间啄食野果，或静立于树桠上俟机突袭飞过的昆虫，偶尔也尾随着飞虫而去，飞行力较差，虽快而不远，叫声有点像支离的猫叫声，一般似“shiu”的3声断续，从容不迫地发出，大概1分钟叫5、6次，冲击捕虫时或惊恐时也常发出似“krak”的单噪声，但平时甚静，不但栖止时不爱叫，来来去去也甚寂静。性胆怯而孤僻，常一动不动的垂直的站在树冠层低枝上或藤条上。飞行时多在林间呈上下起伏的波浪式飞行。

分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、泰国和越南。

红头咬鹃分布图

红头咬鹃的繁殖期为4-7月。在密林深处选朽树桩的天然洞穴或啄木鸟废弃的巢洞为巢，通常营巢于天然树洞中，有时它们自己也在枯朽的树上自己掘洞营巢。洞内无垫物，卵直接产于洞中，每窝产卵3-4枚，卵为钝卵圆形或卵圆形。颜色为淡皮黄色或咖啡色，非常光润。卵的大小为26-33×22-26毫米；平均29×24毫米。雌雄参与孵卵和育雏。雏鸟为晚成性。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。