无刺灌木或乔木，高2-15米；枝无毛。叶革质或纸质，对生，椭圆状长圆形、长圆状披针形或狭椭圆形，长6-21.5厘米，宽1.5-8厘米，顶端渐尖至尾状渐尖，有时短尖，基部楔形，两面无毛，上面稍光亮，下面脉腋内的小窝孔中常簇生短柔毛；侧脉5-10对，在下面凸起，在上面平或稍凸起；叶柄长5-18毫米；托叶披针形，无毛，顶端长尖，长6-10毫米，脱落。聚伞花序与叶对生或生于无叶的节上，多花，长2-7厘米，宽5-10厘米，有短柔毛或无毛；苞片和小苞片披针形，长约2毫米；花梗长可达7毫米，有时近无花梗；花萼无毛，萼管杯形，长3.5-4毫米，檐部扩大，顶端4裂，稀5裂，裂片三角形，长1-1.5毫米；花冠黄色或白色，有时红色，外面无毛，喉部密被淡黄色长柔毛，冠管长3-4毫米，花冠裂片4，稀5，长圆形，顶端短尖，长6-10毫米，开放时反折；花药线状披针形，长4-8毫米，伸出；花柱长约7毫米，柱头长约6毫米，纺锤形，伸出。浆果球形，无毛或有疏柔毛，直径5-6毫米，紫黑色，顶部有或无环状的萼檐残迹；种子多数。花期3-6月，果期5月至翌年2月。

茜树生于海拔50-2400米处的丘陵、山坡、山谷溪边的灌丛或林中。

茜树产于江苏、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、海南、四川、贵州、云南；国外分布于日本南部、亚洲南部和东南部至大洋洲。

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