红花玉蕊是常绿小乔木或中等大乔木，稀灌木状植物，高可达20米；小枝稍粗壮，直径3-6毫米，干燥时灰褐色。叶常丛生枝顶，有短柄，纸质，倒卵形至倒卵状椭圆形或倒卵状矩圆形，长 12-30厘米或更长，宽4-10厘米，顶端短尖至渐尖，基部钝形，常微心形，边缘有圆齿状小锯齿；侧脉10-15对，稍粗大，两面凸起，网脉清晰。总状花序顶生，稀在老枝上侧生，下垂，长达70厘米或更长，总梗直径2-5毫米；花疏生，花梗长0.5-1.5厘米或稍过之；苞片小而早落；萼撕裂为2-4片，裂片等大或不等大，椭圆形至近圆形，长0.7-1.3厘米；花瓣4，椭圆形至卵状披针形，长1.5-2.5厘米；雄蕊通常6轮，最内轮为不育雄蕊，发育雄蕊花丝长3-4.5厘米左右；子房常3-4室，隔膜完全，胚珠每室2-3颗。果实卵圆形，长5-7厘米，直径2-4.5厘米，微具4钝棱，果皮厚3-12毫米，稍肉质，内含网状交织纤维束；种子卵形，长2-4厘米。花期几乎全年。

产自中国台湾、海南岛；生滨海地区林中。广布于非洲、亚洲和大洋洲的热带、亚热带地区。

红花玉蕊是一种优良的观赏花木，树姿优美，花朵洁白清丽，且具芳香，春末夏初开花，花期长达半月之久，秋季果熟，鲜蓝色的累累果实亦堪观赏。它枝叶繁茂，还具有抗烟尘和抗有毒气体的环保作用。