灰脸鵟鹰又叫灰面鹞，为中型猛禽，上体暗棕褐色，翅上的覆羽也是棕褐色；尾羽为灰褐色，与其他2种鵟鹰的棕色尾羽不同，而且上面具有3道宽的黑褐色横斑，比白眼鵟鹰尾羽上的横斑更为明显。脸颊和耳区为灰色，眼先和喉部均为白色，较为明显，喉部还有具有宽的黑褐色中央纵纹，胸部以下为白色，具有较密的棕褐色横斑。它的眼睛为黄色，与白眼鵟鹰不同。嘴为黑色，嘴基部和蜡膜为橙黄色，跗跖和趾为黄色，爪为角黑色。

灰脸鵟鹰在繁殖期主要栖息于阔叶林、针阔叶混交林以及针叶林等山林地带，秋冬季节则大多栖息于林缘、山地、丘陵、草地、农田和村屯附近等较为开阔的地区，有时也出现在荒漠和河谷地带。

常单独活动，只有迁徙期间才成群。白天在森林的上空盘旋、在低空飞行，或者呈圆圈状翱翔，有时也栖止于沼泽地中枯死的大树顶端和空旷地方孤立的枯树枝上，或者在地面上活动。性情较为胆大，叫声响亮，有时也飞到城镇和村屯内捕食。主要以小型蛇类、蛙、蜥蜴、鼠类、松鼠、野兔、狐狸和小鸟等动物性食物为食，有时也吃大的昆虫和动物尸体。觅食主要在早晨和黄昏。觅食方法主要是栖于空旷地的孤立树树梢上，两眼注视着地面，发现狱物时才突然冲下来扑向猎物。有时也在低空飞翔捕食，或在地上来回徘徊觅找和捕猎食物。

灰脸鵟鹰没有亚种分化，繁殖于俄罗斯东部、日本和朝鲜等地，越冬于印度、缅甸、中南半岛、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和新几内亚等地。

繁殖期为5-7月份。营巢于阔叶林或混交林中靠河岸的疏林地带或林中沼泽草甸和林缘地带的树上，也见在林缘地边的孤立树上营巢。巢多置于树的顶端枝杈上，距地面的高度为7-15米。巢的形状为盘状，主要由枯树枝构成，里面垫有枯草茎、草叶、树皮和羽毛。每窝产卵3-4枚，偶尔有少至2枚的。卵的颜色为白色，具锈色或红褐色斑。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。