乔木，高10-20米，稀达30米，胸径25-50厘米，稀达100厘米；树皮灰或深灰色，较平滑；小枝黄绿色，疏生黄褐色长粗毛。叶革质，椭圆形或椭圆状矩圆形，长10-25厘米，宽5-10厘米，先端短尾状渐尖，基部近对称，圆形至宽楔形，边缘近全缘，仅在顶部疏生浅钝锯齿，叶面亮绿色，平滑无毛，叶背浅绿，稍粗糙，在中脉和侧脉上疏生长糙伏毛，在细脉上疏生细糙毛，侧脉8-12对；叶柄长6-12毫米，疏生长糙伏毛；托叶对成，鞘包着芽，披针形，长1-2.5厘米，外面被长糙伏毛，脱落后在枝上留有一环托叶痕。

生长于海拔100-800米的山谷、溪边的湿润林中 。在中国海南主要生长在热带山地雨林中，为第二、第三林层的常见树种。常与鸡毛松、木荷、红稠、盘壳栎、中华厚壳桂、山荔枝、线枝蒲桃、詹氏蒲桃和多种的冬青、灰木等混生。林中“种间竞争”与“种间互助”现象常见。层间植物丰富。下木以棕榈科、茜草科、紫金牛科等的耐荫植物为主。地被物则以莎草科、露蔸树科、卷柏科和水龙骨科等为多。林内荫湿，年降水量（2651.6毫米）大于年蒸发量（1303.7毫米），相对湿度88%，年均气温19.7℃。土壤为山地砖红壤性黄壤。土层深厚且疏松，腐殖质与氮素含量丰富，呈酸性，为盐基极不饱和的湿润壤土上生长茂盛，天然更新良好。

分布于中国、印度、斯里兰卡、缅甸、中南半岛、马来半岛及印度尼西亚 。在中国分布于广东、海南（琼海、万宁、白沙和儋州）、广西和云南。

选择健壮的树作采种母树，每年9-11月在树下清理干净并铺上帆布或塑料布承接。上树采摘橘黄色的果实。如随即播种育苗，可不必再加处理。否则，要将采回的果实浸在水中沤烂果皮，用清水擦洗干净，晾干后方可贮藏备用。

根据白颜树的生长状况和对生态环境的要求，建议在营造生态公益林、人工常绿阔叶混交林等生态环境建设中作为理想的混交树种推介出来，供各地试种，充分发挥其维护生物多样性和增强各项森林功能，促进立地环境条件的改善效果。它可与壳斗科、茶科、木兰科、樟科等高大乔木树种混交，一般株行距以3-4米为宜，最好采用营养袋苗定植，以保证成活。如果用于人工纯林改造，应选林冠郁闭度在50%以下或林中空地的林内种植，株行距扩大至5米左右。

经济：木材含矽之多为中国华南各地树种之冠。加工易损刀锯。一般供作桅杆、电杆、木桩及普通器具、门窗等，海南当地群众常用作木鼓、牛铃等 。枝皮纤维可制人造棉。