多年生草本，高20-30厘米，全株被白色或黄色长柔毛。根褐色，粗壮，深长。茎缩短，丛生。轮生羽状复叶长10-30厘米；托叶膜质，卵状披针形，基部与叶柄贴生，先端分离，密被黄色长柔毛；叶柄与叶轴密被长柔毛；小叶25-32轮，每轮4-8片或有时对生，线形、长圆形或披针形，长3-15毫米，宽1-3毫米，先端渐尖，基部圆形，两面密被长柔毛。

生于砂地、平坦草原、干河沟、丘陵地、轻度盐渍化沙地、石质山坡或海拔1200-1700米的低山坡。多叶棘豆为轴根型地面芽植物，根系发达，入土深达1米左右，根茎粗壮且多分枝，呈丛生状。多叶棘豆对土壤条件要求不严，耐旱，耐瘠薄，喜生于砾石性较强，或砂质型土壤，或固定风沙土壤上，此外，在人为干扰较大的田边，路旁，透光良好的幼龄人工林下，以及5年以上的搁荒地内均可见到。多叶棘豆植株矮小，耐践踏，不仅营养繁殖力与再生力均较强，而且有性繁殖力也较强。

产于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西及宁夏等省区。模式标本采自达乌里亚。俄罗斯（东西伯利亚）、蒙古也有分布。

多叶棘豆返青较早，在春季，马、牛、羊均采食，山羊较喜食。随着生长发育，特别是进入生殖生长以后，植株体内的纤维素量增多，适口性变低。进入晚秋，草场其它牧草枯黄，多叶棘豆的果后营养株仍鲜绿而较嫩，采食量又逐渐增加。多叶棘豆为中等饲用植物，体内的粗蛋白质含量在果期仅为8．21%，比一般豆科植物均低，而粗纤维含量为36．44%，比一般豆科植物均高。其化学成分如表53所示。

多叶棘豆的种子只有几个月的生活力，其繁殖存在一定难度，因此建立多叶棘豆组织培养及快速繁殖有重要的意义。