一或二年生草本。茎基部多分枝，铺散或斜升，高14—23cm，有分枝毛和单毛。叶矩圆形或矩圆状倒卵形，长0．5—3cm，宽1—5mm，全缘或具疏齿，下部叶柄较长，基生叶较大，莲座状。总状花序密集，果期伸长，萼片矩圆形，背面被分枝毛和单毛，花冠十字形，花瓣4，白色，后变粉红色，先端钝圆，基部渐狭成爪。雄蕊6，4强。长角果条形，长1—2cm，或弯曲，先端具短喙，有毛。

据在宁夏南部黄土丘陵区观测，串珠芥4月上旬萌发，下旬开始现蕾，5月开花，6月下旬花谢，7月中、下旬种子成熟，9月中、下旬开始枯黄。在北京地区花期为4—5月。丛径平均39．1(34．1—55．0)cm，自然高度平均l7(14—23)cm，伸直高度平均22．7(23—32)cm。串珠芥为中生植物，分布广泛，主要分布在森林草原和典型草原地带。常以伴生种出现。在宁夏典型草原带，串珠芥常伴生在海拔1450—2120m的低山丘陵阴坡上的茭蒿(Artemisiagiraldii)、长芒草(Stipabungeana)草原中，土壤主要为黑垆土。在向荒漠草原过渡的地段，串珠芥也可与无芒隐子草(Cleistogenesson–gorica)、阿尔太狗哇花(Heteropappusaltaicus)等伴生在短花针茅(S．Breviflora)、蓍状亚菊(Ajianiaachilloides)、珍珠(Salsoapasserina)+丛生禾草灰钙土荒漠草原中，在这种较干燥的生境条件下，生长明显矮小，发育不良。少量还出现在宁夏东部中亚白草(Pennisetumcentrasiaticum)、蒙古冰草(Agropyronmongolicum)次生沙生植被中。在甘肃羌塘高原南部海拔4500—5100m地段，串珠芥与阿拉善马先蒿(Padicularisalashanica)，糖芥（Erysimumdeflexum)等伴生在紫花针茅(S.purpurea)草原中，土壤为覆有碎砂质或壤砂质的高山草原土。

分布于我国河北，内蒙古，宁夏，陕西，甘肃，青海，新疆，河南、四川、西藏等省区，国外蒙古、原苏联、北美也有。

串珠芥属中下等饲用牧草，开花期粗蛋白质含量高(21.4%)，粗纤维含量低(13．00%)，茎秆柔软，青绿期山羊，绵羊均乐食，马、牛、兔均采食。结实后粗蛋白质含量明显降低，而粗纤维含量显著增高。适口性也随之降低，枯黄后仅羊只有时采食。