多年生草本，高5-20厘米，基部被黑褐色枯老膜质叶鞘包围。枝2-5个丛生，其中有1-4个营养枝和1个花枝；花枝直立，黄绿色或紫红色，中空，近圆形，具乳突，尤以茎上部为密。叶大部分基生，狭椭圆形或倒披针形，长3-8厘米，宽0.4-1.3厘米，先端钝或钝圆，基部渐狭，叶脉1-3条，在两面均明显，并在下面稍突起，叶柄膜质，长2-7厘米；茎生叶3-4对，匙形或倒披针形，长2.5-3.5厘米，宽0.5-1厘米，先端钝圆，基部钝，叶柄长至2厘米，愈向茎上部叶愈小，柄愈短至无柄。

生于高山灌丛及草地，海拔4200-4500米。

龙胆植物为典型的高山植物，喜冷凉气候，有较强的耐寒性；对温度要求不严格，但种子萌发时，必须有适宜的温度和一定的光照条件，苗期忌高温潮湿天气。龙胆草在较为湿润的土壤长生长良好，忌干旱，当耐旱能力较强。土壤水分过多会影响龙胆草的生长，而且会造成烂根。喜欢微酸性土壤。龙胆草对养分有一定的要求，一般在较肥沃的黑壤土生长发育良好，因此可以不进行追肥，但在苗期由于幼苗根比较细小，吸收肥料的能力差，可以施入一定量的基肥。

产云南德钦等地，分布于西藏东南部、四川西南部。

龙胆植物花色艳丽，色彩丰富，有紫、白、蓝、黄白等多种颜色，适宜作为花坛、花镜或盆花。 龙胆最高不过四、五十厘米，大部份是矮小贴地丛生。一株上有许多分枝，花生于枝上顶端，成古钟形或漏斗形，有4-5个裂瓣，全缘的，也有细裂的成流海似的须。龙胆花在秋冬季一片枯黄的草丛中临风开放，显得分外朴实和幽静，龙胆开花一片片一簇簇，临风摇曳，显出一种淡雅、素静的美，因而成为著名的花卉。

阿墩子龙胆一个值得怀疑的种。Marquqnd（1937）把它列人花萼反折的类群中。W.W.Smith（1913）的原描述没有记载花萼反折，认为与小齿龙胆（G.microdonta Franch.exHemsl）相近。故有待核对模式标本。