一年生或多年生草本，具黄色液汁。主根明显，肥厚而延长或萝卜状增粗。茎分枝或不分枝，或为基生花葶，被刺毛、硬毛、柔毛或无毛。叶全部基生成莲座状或也生于茎上，莲座状叶在冬季通常宿存；叶片全缘、具锯齿、羽状浅裂至羽状全裂，无毛至具刺毛；基生叶和下部茎生叶具长柄，上部茎生叶具短柄或无柄，有时抱茎。

共49种，1种产西欧，其余48种均分布于东亚的中国一喜马拉雅地区，但最原始种恰在华中。我国有38种，集中分布于西南部。

生于海拔3300-4 800米的林下和高山草地。

绿绒蒿亚属 Subg. Meconopsis 　　具盘绿绒蒿亚属 Subg. Discogyne Tayl.

长叶绿绒蒿Meconopsislancifolia

一年生草本，高8-25厘米。主根萝卜状，长3-8厘米，粗0.5-1厘米。茎直立，被黄褐色、平展或反曲的硬毛，或者无毛。叶基生或有时也生于茎下部，叶片倒披针形、条形、匙形、倒卵形、椭圆状披针形、狭倒披针形，长1-15厘米，宽0.5-1.5厘米，先端圆或急尖，基部楔形，下延成翅，边缘通常全缘，两面无毛或被黄褐色、反曲或卷曲的硬毛，表面黄绿色，背面稍淡，中脉明显，侧脉细；叶柄长2-7厘米。花茎粗壮，中间粗，两端渐狭，具数条细纵肋，疏被黄褐色硬毛；花数朵于花茎上排列成总状花序，无苞片，有时单生于基生花葶上；花梗长0.5-3厘米，通常密被硬毛。花芽近圆形或长圆形，直径0.5-1厘米；萼片外面疏被锈色硬毛；花瓣4-8，倒卵形、近圆形或卵圆形，长1-3厘米，宽0.7-3厘米，先端圆或急尖，有时具细锯齿，紫色或蓝色；花丝丝状，长0.5-1厘米，与花瓣同色，花药长圆形，长1-1.5毫米，黄色至黑褐色；子房长圆形、椭圆状长圆形或椭圆形，被黄褐色、伸展的刺毛，稀无毛，花柱长1-2毫米，柱头头状， 淡黄色，（2-）3-4 (-6)裂。蒴果狭倒卵形、长圆状椭圆形、狭长圆形或稀近圆柱形，长1.5-3.5厘米，绿色，成熟时褐色，花柱及果肋深紫色，无毛或被黄褐色硬毛，3-5瓣自顶端开裂至全长的1/3。种子肾形或镰状椭圆形。花果期6-9月。

本属植物除了具有极高的观赏价值外还具有药用价值。