多年生草本，高15-100厘米。根状茎平卧或斜升。茎直立，不分枝或上部有花序分枝，通常上部被稀疏的短柔毛，中下部无毛。中部茎叶椭圆形、长椭圆形或披针形，长5-17厘米，宽2-3厘米；茎下部叶与中部茎叶同形，少有卵形的；自中部向上叶渐变小。全部叶两面无毛或沿叶脉有稀疏的短柔毛，下部渐狭，沿叶柄下延成翅，下部叶的叶柄通常与叶片等长，边缘粗或细锯齿。

生长于海拔1200-2620米的林下林缘和灌丛中。

分布于中国新疆阿尔泰山及天山地区。毛果一枝黄花在苏联高加索、蒙古及欧洲也有广泛的分布。

毛果一枝黄花是一种药用植物，国外研究较多。全草入药，对肾炎及膀胱炎有效果。也是一种蜜源植物。

寡毛变种

瘦果中部以上或仅顶端被短柔毛，其余无毛或几无毛。在东北、河北、山西及新疆的标本中都有这类果实毛被物上的变化。

叶含槲皮素、异槲皮素、芦丁、紫云英甙及山奈醇鼠李糖甙等黄酮化合物，全草含咖啡酸、绿原酸、羟基肉桂酸、奎尼酸等有机酸，种子含皂甙，根含母菊酯2，8—顺—顺—母菊酯、母菊—r—内酯II，III、毛叶菊内酯及环氧二炔化合物A和B。