灌木或小乔木，高4-7米，胸径约30厘米，树皮灰色；嫩枝近圆柱形，被黄褐色星状柔毛，老枝被毛渐脱落，紫褐色或暗褐色。叶纸质或近革质，椭圆形、长椭圆形或卵状长圆形，长3-7（-9）厘米，宽2-4厘米，顶端急尖，基部楔形或阔楔形，边近全缘或有时上部具疏离锯齿，两面均被稀疏星状短柔毛，下面主脉和侧脉汇合处有白色星状长柔毛或有时无毛，成长后两面仅叶脉上被褐色星状柔毛外无毛，侧脉每边5-7条，第三级小脉网状，上面平坦，下面明显隆起；叶柄长5-7毫米，疏被星状短柔毛。总状花序顶生，有花3-9朵，长3-4厘米，有时1-2花生于下部叶腋；花序梗和小苞片密被黄褐色星状柔毛；花白色，长1.5-2.5（-3）厘米；花梗长2.5-5厘米，密被灰黄色星状绒毛和黄褐色稀疏星状柔毛；小苞片线形，长约3毫米；花萼膜质，杯状，高约7毫米，宽约5毫米，顶端截形或具不明显5齿，密被灰黄色星状绒毛和黄褐色星状柔毛，近顶端被毛较稀疏；花冠裂片卵状长圆形或椭圆形，长12-20厘米，宽4-6毫米，两面均密被星状细柔毛，花蕾时作覆瓦状排列，花冠管长3-5毫米；雄蕊10（-11）枚，花丝扁平，下部联合成管，上部分离，分离部分的下部被白色长柔毛，上部较细，无毛，花药长圆形，边缘稍被星状毛；花柱较花冠短或等长。果实卵形，长1-1.5厘米，直径8-10毫米，顶端具短尖头，密被灰黄色星状绒毛，干时具皱纹，3瓣开裂；种子1-2颗，卵形，褐色，有深皱纹。花期4-6月，果期8-10月。

阳性树种，生于海拔1000-2100米疏林中，在山坡、沟旁、土壤肥沃、湿润而疏松之处生长良好。

产于中国西藏、云南、贵州、广西、广东和台湾地区。锡金、不丹、印度、缅甸和菲律宾也有。

本种与野茉莉Styrax japonicus Sieb. et Zucc. 都有较长的花梗，但本种的花萼和花梗密被星状绒毛可与其区别；这两种从北纬25°为界各自代表向南（大花野茉莉）和向北（野茉莉）分布的替代种。