基生叶柄长15-30厘米，叶鞘膜质，抱茎；叶片轮廓呈三角形或三角状披针形，长12-20厘米，2-3回羽状分裂；最下部的一对羽片有1-3.5厘米长的柄，羽片3裂至羽裂，裂片线状披针形或窄披针形，长1.5-6厘米，宽3-10毫米，表面绿色，背面淡绿色，边缘疏生钝或锐锯齿，两面无毛或脉上有糙毛，较上部的茎生叶有短柄，叶片的分裂形状如同基生叶；最上部的茎生叶1-2回羽状分裂，末回裂片狭披针形，长1-2厘米，宽2-5毫米，边缘疏生锯齿。

复伞形花序顶生或腋生，花序梗长2.5-10厘米，无毛；总苞片通常无或有1线形的苞片；伞辐6-25，近等长，长2-3.5厘米；小总苞片多数，线状披针形，长3-5毫米，宽0.5-0.7毫米，顶端长尖，中脉1条。小伞形花序有花15-35，花柄长4-7毫米；萼齿明显，卵状三角形；花瓣白色，倒卵形或近圆形，长1.5-2毫米，宽1-1.5毫米，顶端有内折的小舌片，中脉1条；花丝长约2.5毫米，花药近卵圆形，长约0.7毫米，宽0.5毫米；花柱基幼时扁压，光滑；花柱短，长约1毫米，向外反折。分生果近卵圆形，长、宽2-3毫米，合生面收缩，主棱阔，木栓质，每棱槽内油管1，合生面油管2；胚乳腹面微凹。花果期7-8月。

水毒芹已知是剧毒性有毒植物，对各种家畜和人均有毒，而且症状相似。其毒素直接作用于中枢神经系统，引起强烈惊厥，呼吸衰竭而死亡。其块茎给绵羊剂量为体重的0.2~0.5%，牛0.1%、马0.5%均可致死。

案例

一九八四年三月间青田县石溪乡溪口村陈德兴家养鹅90只,一次在溪滩上放牧，结果40余只一斤重的小鹅食用水毒芹后中毒死亡。