雌鸟上体棕褐色或黄褐色、具粗著的黑褐色中央纵纹，腰和尾上覆羽栗红色，两翅和尾黑褐色，中覆羽具宽阔的白色端斑，大覆羽具窄的灰褐色端斑亦形成两道淡色翅斑，眉纹皮黄白色。下体淡黄色，胸无横带，两胁具栗褐色纵纹。

雌鸟及亚成体顶纹沙色，两侧冠纹略深；眉纹皮黄色较明显；背部颜色和纵文教雄鸟的略浅；肩上的白斑和翅斑较雄鸟的灰暗，下体黄色较黯淡。

无论雌雄，腰和尾上覆羽都为栗红色；外测两对尾羽外测具楔状斑。飞行时翼上的白色斑块明显可见，配合体色，是辨识的主要特征。上喙灰色，下喙粉褐色；脚是淡褐色。

大小量度：体重♂20-29克，♀18.5-24克；体长♂134-159毫米，♀130-158毫米；嘴峰♂9-12毫米，♀10-12毫米；翅♂70-79毫米，♀69-79毫米；尾♂53-70毫米，♀50-63毫米；跗蹠 ♂19-22毫米，♀18-22毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

习性：繁殖期间常单独或成对活动，非繁殖期则喜成群，特别是迁徙期间和冬季，集成数百至数千只的大群，最多达3500-7000只。白天在地上、也在草茎或灌木枝上活动和觅食，晚上栖于草丛中。性胆怯，见人即飞走。

叫声：叫声低弱，似‘ti-ti’或‘di、di’。繁殖期间雄鸟站在幼树、灌木顶枝或草茎上高声鸣叫，鸣声多变而悦耳。

食性：随季节而不同，繁殖季节主要以昆虫和昆虫幼虫为食，也吃部分小型无脊椎动物和草子、种子和果实等植物性食物。所吃昆虫主要有甲虫、蚂蚁、鞘翅目、鳞翅目、直翅目、双翅目、同翅目和螟蛾科等昆虫和昆虫幼虫。迁徙期间主要以谷子、稻谷、高粱、麦粒等农作物为食，也吃部分草子和植物果实与种子。

旅鸟：巴林、白俄罗斯、比利时、文莱、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、爱沙尼亚、法国、德国、希腊、伊朗伊斯兰共和国、爱尔兰、以色列、意大利、约旦、拉脱维亚、马耳他、荷兰、挪威、菲律宾、波兰、葡萄牙、沙特阿拉伯、西班牙、瑞典、阿拉伯叙利亚共和国、土耳其、阿拉伯联合酋长国、英国、美国。

黄胸鹀分布图

在中国，分布于整个中国东部地区，包括东北、华北、华中、华东各省区以及西北的部分省区均可见该物种在迁徙季节过境，亦于越冬季节见于西南和华南各省。其在中国的分布西线可抵内蒙古西部、青海、甘肃至西藏东部一线，在台湾岛和海南岛等里岛，该物种均为偶见冬候鸟，此外在新疆天山山脉附近也有黄胸鹀指名亚种的分布。另据研究，黄胸鹀的繁殖地一般在北纬50度以北而越冬地一般在北纬20度以南，分界比较明显。

黄胸鹀指名亚种

Emberiza aureola aureola

黄胸鹀东北亚种

Emberiza aureola ornata

2008年濒危物种红色名录ver 3.1——易危（VU）。

2013年濒危物种红色名录ver 3.1——濒危（EN）。

2017年濒危物种红色名录ver 3.1——极危（CR）。

在中国，黄胸鹀在鸟类贸易中占有很大份额，中国南方和北方该物种进入贸易市场的形式也有着极大的差异，在中国北方，此物种作为一种宠物进入贸易市场，因其雄性外形优美叫声悦耳而受到欢迎；而在中国南方，此物种作为食品进入市场，由于中医理论认为该物种有滋补强壮的作用，因而在广东民间人们将中医理论加以衍生，错误地宣传食用以禾花雀为主要原料堡制的汤可以补肾壮阳，极大地提高男性的性能力。虽然这一说法没有得到现代药理学的实验支持，但这一传统仍然随着粤菜和广东食文化的传播而广泛传播，由于始终未能实现人工繁殖，其所需的个体均系野外捕捉。这一饮食文化给黄胸鹀带来了灭顶之灾，并造成野生黄胸鹀的种群数量大幅度下降。

这篇发表在《保护生物学》期刊（Conservation Biology）上的论文指出，黄胸鹀的数量自1980年以来大幅减少90%，逐渐消失在东欧、日本及俄罗斯的多数地区。该论文由来自德国、英国、俄罗斯、芬兰和日本的科学家共同撰写。

黄胸鹀又名禾花雀，这种体型娇小的鸟类还被中国食客称为"天上人参"。在黄胸鹀的数量严重减少后，中国于1997年禁止猎捕黄胸鹀。然而，研究指出，数百万的黄胸鹀以及其它鸣禽仍然遭到捕杀，直到2013年还能在黑市中发现相关交易。

黄胸鹀

研究报告写道，随着东亚地区的经济增长以及人民生活日益富庶，食用此类鸟禽的趋势上升。估计2001年就有一百万只被猎捕的黄胸鹀在广东省成为餐桌上的佳肴。从1980年到2013年，禾花雀的种群数量下降了大约90%，已经有灭绝的危险。

繁殖于喜马拉雅山以北的黄胸鹀会飞到较温暖的东南亚过冬，途经中国东部地区。大量的黄胸鹀会在夜间聚集于冬季栖息地，猎人们可以轻易用网子将其捕捉。黄胸鹀经常筑巢于矮树丛底，其胸腹部为鲜黄色。

虽然人类活动常常导致物种灭绝，但许多灭绝物种原本就数量较少且分布范围较窄，像禾花雀这样分布极广数量众多的生物因遭到人类捕杀而濒临灭绝实属罕见。该论文作者称，自20世纪初旅鸽——一种同样曾经分布极广的鸟类——遭人类捕杀而灭绝后，还没有哪一种广泛分布的鸟类像禾花雀这样数量急剧下降。论文作者表示，采取更加严格有效的保护措施已是刻不容缓。

禾花雀的分布区域和数量下降情况。浅色区域为繁殖区域，深色区域为越冬区域，箭头表示观测到数量下降的地点，三种箭头自上而下分别代表数量下降的程度为中度、严重和极其严重。橙色圆圈表示禾花雀遭猎捕的区域。

禾花雀的分布区域和数量下降情况