体背面褐黄、褐灰或赭褐色。腹面灰黄色。自颈背沿中线有两行断续黑纹。体侧有斜行排列的黑缘小斑块。有时模糊或融合，形成黄黑相间的独特体纹。貌似大理石斑。头部、四肢和尾均为黄色上散布黑斑点。耳小而圆，耳背黑色，具一小白斑。瞳孔大，淡褐色，收缩时呈圆形。

颅形较高，鼻骨短，前颌骨鼻支并不扩展。颧弓宽，颧骨眶突细长向上与眶后突连接组成眼眶环。眶间区窄。二颞嵴呈弧形，仅老年个体才合并成短的矢状嵴。翼间孔拱状。前缘并非平直，侧缘较厚些。枕骨区较宽。颞乳突间的颅宽，大于颅基长之半。

第三上门齿显著大于其余门齿。第一上前臼齿极小。上臼齿较大、呈菱形、横列。齿式： （颗）。

大小量度：头体长400~660毫米；尾长450~560毫米；后足长115~120毫米；耳长35~40毫米；颅全长79~91毫米；体重3~5.5千克。

捕食小型脊椎动物，如松鼠、老鼠、蜥蜴、蛙类，其他啮齿类和鸟类，也可猎食大至雉鸡类的野禽；鸟类是其主要食物组成。

2016年2月，由云南高黎贡山国家级自然保护区腾冲分局提供的红外相机照片（2015年12月16日摄）显示，一只云猫出现在大塘辖区大河岭干。

2020年9月，云南保山保护区采用红外相机拍到云猫活动影像。

云猫相比其他猫科动物相对少见，但在柬埔寨遭遇率比其他地区要高，捕捉到13次野生云猫的影像。

在云南省，云猫分布区已建立有4个自然保护区（景东无量山自然保护区、新平哀牢山自然保护区、大理苍山自然保护区、丽江王龙山自然保护区），保护区总面积达12.6万平方米。云猫在此类保护区中可望得到保护。

由于云猫在中国的数量非常稀少，而且形态和斑纹与中国Ⅰ类保护动物豹的幼体相似，容易相互混淆，建议把云猫列为中国Ⅰ级或至少Ⅱ级重点保护野生动物，并建议调查生态环境改变对此种的影响。

列入《中国物种红色名录》：极危（CR）。

列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（CITES）附录Ⅰ。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：易危物种（VU），2008年评估。

该物种已列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。（注：第31项 云猫）