直立草本，高30-100多厘米。老枝圆柱形，有纵沟；茎疏生柔毛，后变无毛。叶片近革质绿色，千后常变黑色，单叶至复叶，一至二回羽状深裂，裂片线状披针形，长椭圆状披针形至椭圆形，或线形，长1.5-10厘米，宽0.1-2厘米，顶端锐尖或凸尖，有时钝，全缘，两面或沿叶脉疏生长柔毛或近无毛，网脉突出。花序顶生，聚伞花序或为总状、圆锥状聚伞花序，有时花单生，花直径2.5-5厘米；萼片4-8，通常6，白色，长椭圆形或狭倒卵形，长1-2.5厘米，宽0.3-1（-1.5）厘米卜，外面密生棉毛，花蕾时象棉花球，内面无毛；雄蕊无毛。瘦果倒卵形，扁平，密生柔毛，宿存花柱长1.5-3厘米，有灰白色长柔毛。花期6月至8月，果期7月至10月。

在中国分布于江西、甘肃东部、陕西、山西、河北、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江。生固定沙丘、干山坡或山坡草地，尤以东北及内蒙古草原地区较为普遍。朝鲜、蒙古、苏联西伯利亚东部也有。

根药用，有解热、镇痛、利尿、通经作用，治风湿症、水肿、神经痛、痔疮肿痛；作农药，对马铃薯疫病和红蜘蛛有良好防治作用。