成鸟体长约21cm。雄鸟头部黑色，上体羽色大部呈灰褐色；翅羽及尾羽皆黑色，翅长达1lcm。雌鸟头部及尾羽灰褐色，是与雄鸟的重要区别。黑头蜡嘴雀的嘴壳强大而坚硬，呈粗圆锥状，嘴壳为黄铜色，故而得名铜嘴雀。

在华北地区的秋冬季节，常见黑头蜡嘴雀结成数只或数十只的大群，出没于山林、耕地或居民区活动觅食。活时常栖于树上，也常于地面觅食。食物多为树木的果实、种子及农作物落粒。每年3～4月间开始雌雄成对生活，5～6月间在山林中营巢繁殖。巢呈碗状，由枯枝、草根及树皮筑成。每天产1卵，每窝4～6枚卵，卵呈淡青色，具暗色斑纹。孵化期为14～15d，雌雄亲鸟共同育雏。繁殖育雏期间，亲鸟兼食昆虫及浆果。繁殖季节亲鸟的鸣声嘹亮而婉转，鸣声如“格尔——菊——菊其——菊菊菠”

西伯利亚东部、朝鲜、日本南部及中国东部，越冬至中国南方。 分布状况：地方性常见。指名亚种繁殖于中国东北的落叶林及混交林，至中国南方及台湾越冬。亚种sowerbyi繁殖于华中及华东尤其是长江下游的集水处，向西可抵四川；越冬在西南。