红鸢是比较典型的鸢，身长60-66厘米，翼展145-165厘米，雌鸟体重950-1300克，雄鸟体重750-1050克，寿命26年。头部具有白色的纵条纹和红棕色的羽毛，有红色的喙，鱼鳞状的羽毛叠成漂亮的翅膀，常成群作低空飞行。寻找猎物时，局部弯曲翅膀，尾部像船舵般经常使身体保持倾斜。狭长的翅膀展开以后有一定的角度。尾巴分叉呈锯齿状。从下面看，红鸢的翅膀下有一个白色的“手”。胸部和腹部有红褐色斑块和黑色细条纹。嘴、眼睛周围和腿根部是黄色；虹膜琥珀色；视力是人类的近8倍。

红鸢喜欢开放的森林，林地，草地附近地区的小树林，农田，湿地，规模有限的森林边缘，连绵的乡村，竹林，尤其是山区，也出现于平原，只要这些林地里有大树可以支持筑巢。红鸢在欧洲看不到。

在冬天，南部的红鸢飞往地中海北部，甚至迁移到非洲食物丰富地区。迁移的队伍和鸟群可高达100只以上。休息时通常单独或成对的栖息。红鸢最喜欢在开阔的水域上获渔，低空盘旋飞行。有时候在空中很平静，翅膀一动不动，看到下方的猎物如果是尸体，它会变成慢慢降落在附近。但是，如果看到活的猎物，会突然下潜，脚落地前用爪抓住猎物。经常在飞行中吞食猎物。

红鸢(分布图) 原产地：阿尔巴尼亚、安道尔、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、法国、德国、直布罗陀、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国、意大利、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿，摩尔多瓦、黑山、摩洛哥、荷兰、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯联邦、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙（加那利群岛 - 漂鸟）、瑞典、瑞士、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、英国。

红鸢(图6) 交配期在3月底前或4月初，雌雄共同飞往巢区，通常选择和草原接壤的林地。有时两个伙伴抱住对方旋转，再打开翅膀追逐。夫妻共同搭建设一个杯形的新巢，有时也重新使用一些往年或乌鸦的旧巢。巢通常建在树上，离地面12-15米的高度。巢可能非常大，用短树枝干构筑，内部衬干燥的草和羽毛。平均每巢产4枚白色光泽的卵，上有红色或紫色斑点。孵化由雌鸟担纲，雄鸟偶尔更换很短的时间。孵化需31-32天，最多38天。

这个物种的分布主要局限于欧洲。而在东欧和东南亚，俄罗斯西部地区也有，但数量很少。该物种的主要威胁来自人类的迫害，狩猎，中毒和栖息地改造。较小程度的伤害是碰撞和电源线触电，杀虫剂污染所致的不孕症。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——近危（NT）。