草原鹞雄鸟眼先、前额、眼上面和脸白色，有少许黑色刚毛。上体灰色，除特别老的鸟外，头顶、背和翅上覆羽均缀有褐色，尾上覆羽黑色，具白色横斑，中央尾羽黑色，具模糊的横斑痕迹，次两对具灰色边缘和横斑，并杂有白色斑点，其余尾羽具灰色和白色相间横斑；耳覆羽灰色，第一枚初级飞羽银灰色，第2-6尖端黑色，外翈灰色，内翈黑色，到第6枚逐渐变为黑色，然后又再次逐渐变为灰色，所有飞羽内翈或内翈基部均具白色斑纹。颏、喉、上胸珠灰色，其余下体白色。翼尖具黑色的小楔形斑。甚似乌灰鹞，但腰部白色明显，头偏白，翼尖斑纹特别。次级飞羽基部缺少黑色线条。色彩比白尾鹞浅。

草原鹞主要栖息和活动于草原、关荒漠、干旱平原以及低山丘陵和平原森林地区，冬季有时也到河谷和村屯农田地带。

经常在空中飞翔，觅食多在开阔的草原和草地上空，常接近地面慢慢地低空飞行，并不断地注视着地上猎物的活动，头向下左右环视，见到猎物则突然快速俯冲，通过呈扇形散开的尾、大大张开的两翼和向前伸的脚的控制，使它能准而稳的降落在猎物身上将其捕捉。有时也站在地上等候取食，等待猎物出现后突然猛扑过去猎捕。捉到猎物后在地面撕开啄食。不善鸣叫，繁殖期求偶炫耀时，常发出“kiki-kiki-kik”叫声。

原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、贝宁、博茨瓦纳、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、刚果民主共和国、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、冈比亚、格鲁吉亚、加纳、希腊、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、科威特、吉尔吉斯斯坦、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、马其顿、马拉维、马尔代夫、马里、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、蒙古、黑山、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、尼日尔、尼日利亚、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞拉利昂、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南非、南苏丹、斯里兰卡、苏丹、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、也门、赞比亚和津巴布韦。

繁殖期4-6月，年产一窝。营巢于开阔的平原地上或土堆上，有时也在草丛和矮小的灌丛中营巢，多在草原凹陷干燥处。巢较简陋，大小为外径50厘米，内径15-20厘米。每窝产卵数为3-5枚，卵白色或淡蓝色，具淡红或褐色斑。卵的大小为40.1-50毫米×32.6-37毫米。如果卵损失了，通常还下补偿性的一窝，第一枚卵产出后即开始孵卵，由雌鸟承担，孵化期30天。雏鸟晚成性。刚孵出的头一天由雄鸟喂养，雌鸟在巢中暖雏，以后雌鸟亦参与育雏活动。在雌雄亲鸟的共同喂养下，经过35-45天的育雏期，雏鸟才能离巢。孵卵时雌鸟换羽，而雄鸟在幼鸟开始飞行时才换羽。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2018年 ver 3.1——近危（NT）。