乔木，高达20米；树皮灰色或灰褐色；小枝被黄褐色短柔毛。叶二形，生于幼树或萌蘖枝上的叶盾形，直径约15厘米，掌状3-5裂，基部截形而略近半圆形，上面几无毛，下面密被黄褐色星状短柔毛；叶柄长12厘米，被毛；生于成长的树上的叶矩圆形至卵状矩圆形，长7-15厘米，宽3-10厘米，顶端钝、急尖或渐尖，基部钝、截形或斜心形，下面密被黄褐色短柔毛；叶柄长1-2厘米，被毛。

分布于中国广东（韶关以南各县以及海南岛各县）、福建（永泰、仙游、福州）、广西（桂林、恭城、南宁、梧州等）。 喜温暖湿润的气候。较耐干旱，一般土壤都能种植。以向阳、排水良好而深厚肥沃的砂质壤上栽培为好。

种苗：翻白叶树7-12月果实成熟，蒴果熟时很快开裂，故采收要及时。果实采回后先置于太阳下晒至壳开始微有破裂，然后收回摊在室内通风凉爽处使之继续干燥，蒴果逐渐开裂脱出种子，再将种子用手搓去薄翅，经簸净后用布袋贮藏，以备育苗之用。

造林：造林地宜选择土壤湿润疏松、阳光充足的地方。打大穴，株行距2.5米×2.5米。造林后要加强抚育管理，以利幼树正常生长。

木材纹理通直，结构细致，材质轻而稍软，加工容易，干燥后少开裂，但稍有变形，不很耐腐，颜色鲜淡，具光泽，颇美观。适于作上等家具、文具、天花板等，亦可供细木工用材。木材纤维长度1.3毫米，宽2微米，单壁厚2微米，造纸试验，纸质颇佳。树皮具上等纤维。其根可入药或浸药酒，即民间习用之“半枫荷”酒，可治风湿骨痛。种子可榨油。