一年生或二年生草本，高10-20厘米。根为直根系，主根深长，侧根少。茎多数，直立、斜升或蔓生，被灰白色柔毛。叶对生或互生；托叶三角状披针形或卵形，干膜质，棕黄色，先端渐尖；基生叶具长柄，茎生叶具短柄或无柄，叶片矩圆形或披针形，长5-12厘米，宽2-5厘米，二回羽状深裂，裂片7-11对，具短柄或几无柄，小裂片短小，全缘或具1-2齿，两面被灰白色伏毛。伞形花序腋生，明显长于叶，总花梗被白色早落长腺毛，每梗通常具2-10花；花梗与总花梗相似，长为花3-4倍，花期直立，果期下折；苞片多数，卵形或三角形，合生至中部；萼片卵形，长4-5毫米，宽2-3毫米，3-5脉，先端锐尖，被腺毛或具粘胶质糙长毛；花瓣紫红色，倒卵形，稍长于萼片，先端钝圆或凹，基部楔形，被糙毛；雄蕊稍长于萼片，花丝紫红色，中部以下扩展；雌蕊密被白色柔色。蒴果长2-4厘米，被短伏毛。种子卵状矩圆形，长约3毫米，粗近1毫米。花期6-7月，果期7-10月。

生于山地砂砾质山坡、沙质平原草地和干河谷等处。

分布于东北、华北、江苏北部、西北、四川西北和西藏西部。印度西北部、欧洲和北非亦广布。

芹叶牻牛儿苗（中国高等植物图鉴）图版5: 3

Erodium cicutarium (L) L' Her. ex Ait. Hort. Kew. ed. 1. 2: 412. 1789; Willd. Sp. pl. 3: 629. 1880; R. Knuth in Engl. Pflanzenr. Heft 53. 4 (129): 274. 1912; 中国高等植物图鉴2: 531. 1972; 四川植物志9: 66. 1989. ——Geranium cicutarium L. Sp. Pl. 680. 1753.