多年生，具发达根状茎。秆粗大直立，高3-6米，直径（1-) 1.5-2.5（-3.5)厘米，坚韧，具多数节，常生分枝。叶鞘长于节间，无毛或颈部具长柔毛；叶舌截平，长约1.5毫米，先端具短纤毛；叶片扁平，长30-50厘米，宽3-5厘米，上面与边缘微粗糙，基部白色，抱茎。圆锥花序极大型，长30-60 (-90)厘米，宽3-6厘米，分枝稠密，斜升；小穗长10-12毫米；含2-4小花，小穗轴节长约1毫米；外稃中脉延伸成1-2毫米之短芒，背面中部以下密生长柔毛，毛长5-7毫米，基盘长约0.5毫米，两侧上部具短柔毛，第一外稃长约1厘米；内稃长约为外秤之半；雄蕊3，颖果细小黑色。花果期9-12月。

常生于河旁、池沼、湖边,常大片生长形成芦苇荡。喜温喜光,耐湿较耐寒。在北方需保护越冬。

对潜流人工湿地对生活污水有较好的净化效果 ，在 H RT = 5 d 时，对 N H 4 一N 、TN 和 TP的平均去除率分别为 93%、88% 和 98% ，空 白湿地去除率分别为 86%、66% 和 93%。

产中国广东、海南、广西、贵州、云南、四川、湖南、江西、福建、台湾、浙江、江苏。生于河岸道旁、砂质壤土上。南方各地庭园引种栽培。亚洲、非洲、大洋洲热带地区广布。

可用播种、分株、扦插方法繁殖,一般用分株方法。早春用快揪沿植物四周切成有4～5个芽一丛,然后移植。 扦插可在春天将花叶芦竹茎秆剪成20～30厘米一节,每个插穗都要有间节,扦入湿润的泥土中,30天左右间节处会萌发白色嫩根,然后定植。

非常粗放,可露地种植或盆栽观赏,生长期注意拔除杂草和保持湿度。无需特殊养护。

主要用于水景园林背景材料,也可点缀于桥、亭、榭四周,可盆栽用于庭院观赏。茎干高大挺拔，形状似竹。早春叶色黄白条纹相间，后增加绿色条纹，盛夏新生叶则为绿色。花序可用作切花。