一年生草本，高5-30厘米，全株被伸展柔毛，偶杂有腺毛；主根粗壮，深入土中。茎铺散，平卧并上升，基部多分枝羽状三出复叶；托叶卵形，先端锐尖，基部圆形，全缘或不明浅齿；叶柄细柔，长5-10（-20）毫米；小叶倒卵形，几等大，长5-8（-12）毫米，宽3-7毫米，纸质，先端圆或凹缺，具细尖，基部楔形，边缘三分之一以上具锯齿，两面均被毛。

苜蓿性喜温暖半湿润气候，非常抗旱，不耐水渍，抗寒性强，对土壤要求不严，以PH6.5-8.5的富于钙质的攘土或砂壤土最为适宜。在贫瘠土壤宜施入适量厩肥和磷肥做底肥以利根瘤形成。苜蓿的寿命一般5-10年，在年降雨量250-800毫米、无霜期100天以上的地区均可种植。，

产黄河流域及长江以北各省区。生于荒坡、砂地、河岸。欧亚大陆、非洲广泛分布，传播到美洲。

苜蓿是各种畜禽均喜食的优质牧草，营养价值很高，不论青饲、放牧或是调制干草和青贮，适口性均好，因而被誉为“牧草之王”。苜蓿粗蛋白质含量高，且消化率可达70-80%。蛋白质中氨基酸种类齐全，含量丰富，其中赖氨酸的含量是玉米籽实的5。7倍，色氨酸和蛋氨酸也显著高于玉米。另外，苜蓿富含多种维生素和微量元素，同时还含有一些未知促生长因子，对畜禽的生长发育均具良好作用。

苜蓿地虫害主要有苜蓿夜蛾、粘虫、草地螟、蝗虫等。防治方法：在幼虫3龄前防治效果最佳。2.5%敌百虫粉剂或5%马拉硫磷粉剂，用量为每亩2-2.5公斤；50%辛硫磷乳油4000-5000倍液，90%敌百虫1000-1500倍液，50%西维因可湿性粉剂200-300倍液喷雾。 　　适期刈割，在粘虫产卵高峰至卵孵化盛期，抓紧一次刈割或重度放牧利用，可避免或减轻粘虫危害。

苜蓿为多年生木牧草植物，在西藏主要河谷农区一年一般可收割3次。若遇干旱年份，灌溉条件较差的地块，苜蓿只能收获2次。收割的时期为现蕾末期至初花期，即1/10的苜蓿开花为宜，此时蛋白质的含量高，品质好，而且下一茬苜蓿生长最快。在白朗第一次收割时间为6月初，第二次收割时间为7月底，第三次收割时间为10月中下旬。每次收割留茬在8厘米以下。最后一次收割不要太晚，否则影响养分的积累，不利于安全越冬，一般留30天的生长期后越冬。收割可采用人工或机械收割。每次收割后晾晒时，尽量避免雨水淋溶或牲畜践踏等因素造成落叶，否则苜蓿草的质量会下降。当草含水量降至18%以下，及时用机械打捆。

草架干燥法：草架主要是利用独木架、三角架、铁丝长架和棚架等。用草架干燥法时，首先将割下的苜蓿鲜草在地面干燥1-2天，使其含水量降至45%-50%，然后再用草叉将草上架，遇雨时不用干燥立即上架。堆放饲草时应自下而上逐层堆放，草层厚度最高不超过70-80厘米，最底层饲草应高出地面20-30厘米。堆放完毕后将草架两侧饲草整理平顺，雨水可沿其侧面流至地表，从而减少雨水进入草内。