王鹫体型很大，体长76～81厘米，翼展1.80～1.98米。体重3～4.5千克。是美洲鹫类中最俊俏的种类。体羽主要是白色，上身、翼及尾巴羽毛有灰或黑带，白色的身体上亦有一些玫瑰黄色。它的头部及颈部没有羽毛，只在头的一些部份上有黑鬃毛，这样可以阻止来自腐肉的细菌造成的皮肤感染，祼露的皮肤在日光下得到有效的消毒作用。耳边及颈背的皮肤多皱，并有多种颜色，包括黄色、橙色、蓝色、紫色及红色。喙上有黄色的肉冠。王鹫的喙厚而强壮，是新世界秃鹫中最有力的，但较其他大型猛禽略小。喙钩向下并且十分锋利，呈橙色及黑色。双翼很宽，尾巴短阔呈正方形。眼睛呈草色，没有睫毛，有锐利的视觉。

王鹫主要栖息在未开发的热带雨林、附近的大草原及草原。亦会于沼泽等地出没。栖息在面积约有1400万平方公里的地方，介乎墨西哥南部及阿根廷北部。除了南美洲的厄瓜多尔西部、哥伦比亚及委内瑞拉西北，它们不会越过安地斯山脉。

王鹫在天气暖和时，能借助上升热气流盘旋到一定高度；无风的日子，就只能由树枝顶端低飞，或降落到森林中的空地上寻食。常离开森林到有牛羊放牧的热带草原觅食，正常情况下不集群，但有时会聚集在大型的腐尸旁分食。由于体形和力气较大，能比其他食腐鸟优先取食，很少在森林中出现，仅偶尔捉取林中搁浅在河中沙洲上的鱼，也捕杀小的爬行类或幼小的哺乳动物。

王鹫分布图 分布于阿根廷，伯利兹，玻利维亚，巴西，哥伦比亚，哥斯达黎加，厄瓜多尔，萨尔瓦多，法属圭亚那，危地马拉，圭亚那，洪都拉斯，墨西哥，尼加拉瓜，巴拿马，巴拉圭，秘鲁，苏里南，特里尼达和多巴哥，乌拉圭，委内瑞拉。

王鹫是一夫一妻制，要4～5岁才会达至性成熟。在旱季繁殖。求爱时在地上互相缠绕，在交配时拍动双翼及发出喘气和哼声。不筑巢，卵直接产在树下和石缝里。每窝只产一枚白色的卵，由父母双方共同孵化。为驱赶掠食者，王鹫会令它的巢发出难闻的气味。孵化期32～38日，直至雏鹫出生。若失去了卵，它们会在6个月再生一枚卵。雏鹫出生时没有羽毛，但很快就会长出黑色的羽毛，要5～6岁才会长出成年鹫的白色羽毛。雏鹫初出生时需要由双亲照顾，双亲会用嘴吐出反刍的食物喂养雏鹫，直至它独立。

世界自然保护联盟指王鹫现时属于低危情况，估计野生数量有1～10万头，分布在1400万平方公里。该物种不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。

CITES:III 洪都拉斯

王鹫是在玛雅古抄本中是最普遍的鸟类。它的字形可以清楚的从其喙上的冠及眼睛上的同心圆分辨出来。有时它被描绘成为天神，有着人的身体及鸟头。根据玛雅文明传说，这个天神是将人类与其他天神之间传递讯息的。它在玛雅历法中代表每月的第13日。