鼠鸟曾在广阔的范围分布，在英格兰始新世的地层中就发现过化石。它们仅分布撒哈拉沙漠以南的非洲大陆，而与其他大陆的鸟亲缘甚远。

鼠鸟是小型鸟类，大小似雀，构造有些象蜂鸟，头上有羽冠，其羽毛质感和爬

行的动作都有些似鼠。鼠鸟社会性强，喜群居，很贪食，食植物的花，芽和果实。鼠鸟常悬在树枝上，有时甚至双腿悬挂在不同的树枝上，在悬挂时腿上升至“肩膀”的高度。有时鼠鸟用弯曲如雀类的喙抓住树枝，像鹦鹉那样在树上攀缘，亦可用後趾握住树枝，倒悬在树枝上摆动，如雨燕一样，後趾可向外或向前转动，可用以紧握。体羽淡灰或淡褐色，羽毛柔软蓬松，呈毛发状︰头顶有一个短而直的冠，大多数种类的颈带浅蓝色，眼周有红色或蓝色皮肤。雌雄外形相似。

巢建在树上，是一个杯形草巢，支撑在枝条构成的平台上。每窝产2～7枚白色缀以褐斑的卵。双亲共同孵卵。挤作一团睡眠或相互整理羽毛。成小群在树间飞行觅食幼芽和果实。在一些地区鼠鸟会损害水果收成。鼠鸟社会性强，喜群居，很贪食，食植物的花，芽和果实。鼠鸟常悬在树枝上，有时甚至双腿悬挂在不同的树枝上。在悬挂时腿上升至“肩膀”的高度。

鼠鸟，唯一的产地是非洲大陆，也是今颚总目中唯一分布限于一个大陆并且不产于中国的。