夏羽前额、头顶、枕和冠羽黑色。后颈、尾上覆羽和尾白色，尾呈叉状。背、肩和翅上覆羽银灰色。初级飞羽银灰色，羽轴白色，内侧在靠羽轴处微缀褐色，羽缘暗灰色，尖端黑色。眼先和眼及耳羽以下头侧白色；颏、喉和整个下体也为白色。

主要栖息于海岸沙滩、平坦泥地、岛屿和沿海沼泽地带。也栖息于河口、内陆平原和荒漠中的湖泊与河流中。

分布图 分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、澳大利亚、奥地利、阿鲁巴、阿塞拜疆、巴哈马、巴巴多斯、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、伯利兹、博内尔岛、圣尤斯特歇斯岛、萨巴、博茨瓦纳、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、柬埔寨、布基纳法索、喀麦隆、加拿大、开曼群岛、中非共和国、中国、哥伦比亚、乍得、科摩罗、刚果、哥斯达黎加、科特迪瓦、古巴、库拉索岛、塞浦路斯、捷克共和国、吉布提、多米尼加共和国、埃及、萨尔瓦多、赤道几内亚、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、法属圭亚那、加蓬、冈比亚、德国、加纳、希腊、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、海地、洪都拉斯、香港匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、日本、意大利、牙买加、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、科威特、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、立陶宛、利比亚、利比亚、马其顿、马达加斯加、马来西亚、马尔代夫、马里、毛里塔尼亚、马约特岛、麦芽、墨西哥、摩尔多瓦、蒙古、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、新西兰、尼加拉瓜、尼日尔、尼日利亚、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦领土（占领）、巴拿马、菲律宾、波兰、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、罗马尼亚、圣彼埃尔和密克隆岛、沙乌地阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、新加坡、塞拉利昂、圣马丁、南非、斯洛伐克、索马里、苏丹南部、西班牙、斯里兰卡、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、台湾省、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥、特立尼达和东帝汶、多巴哥、突尼斯、土耳其、特克斯和凯科斯群岛、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、美国、乌兹别克斯坦、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、越南、也门、赞比亚、津巴布韦。

常单独或成小群活动。频繁的在水面低空飞翔。飞行敏捷而有力，两翅煽动缓慢而轻。当发现水中食物时，常嘴朝下的在上空盘旋，然后突然冲下，扎入水中和潜入水下捕食。在水面游泳也很好。如有危险时，则成群在天空上盘旋飞翔，并发出高声鸣叫。

繁殖期为5~7月。常成小群在一起营巢，很少单独成对营巢的。通常营巢于海岛、湖泊与河流岸边生长有稀疏植物的盐碱地上。巢甚简陋，主要在沙土地上扒一小坑。无内垫物，有时巢内垫有枯草茎或鱼骨。每窝产卵2~3枚。偶尔少至1枚和多至4枚。卵的颜色为赭色、绿白色、赭白色或淡褐色，被有淡褐色或黑色斑点。卵的大小为55~72×40~47毫米。产出第一枚卵后即开始孵卵。孵卵由雌雄亲鸟轮流承担。卵化期20~22天。雏鸟在经过亲鸟28~35天的喂养即可飞翔。

红嘴巨鸥指名亚种

Sterna caspia caspia

该物种分布范围非常大，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。