鹤鹬夏季头、颈和整个下体黑色，眼周有一窄的白色眼圈。尾下覆羽具暗灰色和白色横斑。有的胸侧、两胁和腹具白色羽缘。翕也是黑色。背、肩、翅上覆羽和三级飞羽也是黑色，具白色斑点和羽缘。飞羽黑色，内侧初级飞羽和次级飞羽具白色横斑。下背和上腰白色，下腰和尾上覆羽具黑灰色和白色相间横斑。尾暗灰色，具窄的白色横斑。腋羽和翅下覆羽白色。

鹤鹬在繁殖期主要栖息于北极冻原和冻原森林带，常在冻原上的湖泊、水塘、河流岸边和附近沼泽地带活动，也出现于低矮的冻原疏林和林缘沼泽地带活动。非繁殖期则多栖息和活动在淡水或盐水湖泊、河流沿岸、河口沙洲、海滨和附近沼泽及农田地带活动，也出现于高原湖泊和低山丘陵地区的河流与湖泊沼泽地带。

鹤鹬常单独或成分散的小群活动，多在水边沙滩、泥地、浅水处和海边潮涧地带边走边啄食，有时进入水深到腹部的深水中，从水底啄取食物。主要以甲壳类、软体动物、蠕形动物、水生昆虫和昆虫幼虫为食。

世界分布：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、贝宁、波斯尼亚和黑塞哥维那、汶莱、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、加拿大、乍得、中国、刚果、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、希腊、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝、拉脱维亚利比亚、马其顿、马来西亚、马里、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞舌尔、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、瑞典、瑞士、叙利亚、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、美国、乌兹别克斯坦、越南、也门。

鹤鹬的繁殖期为5-8月。主要繁殖于北极苔原和有稀疏树木的苔原森林地带。营巢于湖边草地上，或苔原和沼泽地带高的土丘上，也在岩石下、倒木下或树下营巢。巢甚简陋，多是在松软的苔原地上压出的凹坑；内垫有枯草和树叶。每窝产卵4枚。卵的颜色为淡绿色或黄绿色，被有黑褐色或红褐色斑点。卵的形状为梨形，大小为42-51.5×30-34毫米，雌雄轮流孵卵，但以雄鸟为主。

鹤鹬已列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。