一年生草本。茎直立，分枝，高20-120厘米，被疏毛或无毛，常带紫色。叶对生，具柄，为一回羽状复叶，小叶3-5枚，披针形，长3-10厘米，宽1-3厘米，先端渐尖，边缘有粗锯齿，通常背面被稀疏短柔毛，至少顶生者具明显的柄。

原产北美。现中国上海近郊有野生，由国外传入。生于田野湿润处。

适应性强，山坡、山谷、溪边、草丛及路旁均可生，喜温暖潮湿环境。生于水边湿地、沟渠及浅水滩，亦生于路边荒野，常发生在稻田边，是常见杂草。

种子可繁殖。以种子繁殖和传播，狼杷草种子成熟后落入土中，休眠越冬后，竖年3~6月间温湿度适宜时萌发，幼苗胚根伸入土中，胚芽伸出土面，形成狼杷草细苗。或待果实成熟，割回全草，晒干，脱粒，扬将，备用。3-6月穴播，按行株距33厘米×24厘米，开穴，穴深3-4厘米，播后覆土。温度在18-21℃左右，有一定温度的条件下，约经10-15天出苗。苗高6-8厘米时间苗、补苗，每穴留苗3-4株；并进行松土除草、追施人粪尿。生长旺盛时再施1次人畜粪肥。

与农物争夺水分、养分和光能

杂草根系发达，吸收土壤水分和养分的能力很强，而且生长优势强，耗水、耗肥常超过作物生长的消耗。杂草的生长优势强，株高常高出作物，影响作物对光能利用和光合作，干扰并限制作物的生长。

【壮药】发茂：全草用于呼吸道感染，咽喉肿痛，感冒，急性阑尾炎，黄疸性肝炎，胃肠炎，痢疾，风湿关节炎，疟疾；外用于疔疮，蛇伤，跌打肿痛。

“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”这首白居易的诗耳熟能详，它描述的是野草秋枯春荣，生生不已的规律，但只要残存一点根须，不管烈火无情的焚烧，一旦春风化雨，来年又能重新发芽，并迅速蔓延原野，表现出野草具有顽强的生命力。