乔木，高10-40米；茎密被基部粗肿的硬刺，枝粗壮，有密皮孔，无毛。叶纸质，卵形或卵圆形，长6-29厘米，宽5-17厘米，顶端尾状渐尖或骤然紧缩具小的尖头，基部心形，边缘通常有残波状锯齿或有时近全缘，腹面无毛，背面沿中脉下部被长柔毛，毛愈向脉的部而显著渐密；中脉和10-13对平展的侧脉在两面均凸起，腹面尤著，侧脉近边缘处向上弯拱连结，小脉纵向近平行，网脉明显；叶柄与叶片近等长，通常略短于叶片，但亦有长于叶片者，顶端具2腺体；托叶线状披针形，被短柔毛，长10-15毫米，早落。

在美洲生长于海拔1000米以下的热带雨林地带。原产地年平均气温23-28℃，年降水量800-2000毫米，全年中有明显的旱季。适生温度范围为20-32℃，不耐0℃以下低温；耐旱能力强，600毫米以上的年降水量就可以满足全年的需水量。

原产于热带美洲，天然分布地域包括中美洲的哥斯达黎加、尼加拉瓜和巴拿马，加勒比海地区的古巴、多米尼克、牙买加、波多黎各，南美洲的委内瑞拉、巴西、玻利维亚、哥伦比亚和秘鲁。在许多热带、亚热带国家均有引种栽培，例如美国夏威夷，非洲的坦桑尼亚、塞内加尔、尼日利亚，大洋洲的澳大利亚，一些东南亚国家也都有引进种植。

应选择8年生以上优良单株作采种母株，于蒴果从绿色转变为灰褐色后并在开裂前采种，采收后绑紧袋口，用木棍敲打果实，打开果荚取出种子，保存于阴凉干燥处。种子千粒重940-1350克。种子应随采随播，如不能及时播种的种子，可短期贮藏但应以麻袋包装，放于通风阴凉处，最长可存放9个月。

响盒子对造林地的要求不严，山地平原、坡地、洼地均可造林。造林时，先整地砍杂炼山，植穴规格40厘米×40厘米×40厘米或50厘米×50厘米×40厘米，株行距为3米×3米。造林选择在雨季阴雨天进行。

响盒子生长旺盛，抗性甚强，主要病虫害少。在潮湿天气时需预防真菌感染，可用25%百菌清可湿性粉剂600倍液喷洒进行防治。主要虫害为两种同翅目，昆虫喜食其叶，可用40%氧化乐果乳油1000-1500倍液，或2.5%敌杀死乳油5000-10000倍液喷洒。有时也有白蚁危害树干，但危害不大，可用常规防治。

木材：木材散孔材，心边材区分不明显，边材乳白色至黄白色，心材淡橄榄色至浅灰色，纹理交错，光泽度好，材质稍软而轻，气干密度为0.33-0.41千克/立方厘米，耐腐，但易受虫蛀及白蚁危害，易受变色菌侵染而变蓝。加工容易，干燥后少开裂，但略有变形，油漆、胶粘性能好，握钉力强，主要用于单板、胶合板、刨花板、纤维板和填充料等工业用材及板箱、室内装修等用材，也可用作一般家具、农具、生活用具，如栏杆、彩车、包装盒、板条箱、火柴、模型等。在原产地土著人常用大树树干制作独木舟。因树液具有腐蚀性和毒性，刺激皮肤，可导致暂时失明。木屑也具有刺激性，进行砍伐和加工时要求使用口罩和眼罩等保护措施。

因其果实像一个圆形的盒子，摇起来可发出响声，可供观玩。当成熟时，会自动爆炸，且响声很大，如放炸弹一样，同时将成熟的种子射出。其粗大树干和树枝密被尖刺，因而又名“猴不爬”。