雄鸟额基灰色杂有黑色，额、头顶朱红色，头顶后部、枕和后颈灰色或暗灰色、杂以黑色羽干纹，眼先黑色，眉纹灰白色，耳羽、颈侧灰色，颧纹黑色宽而明显。背和翅上覆羽橄榄绿色，腰及尾上覆羽绿黄色。中央尾羽橄榄褐色，两翈具灰白色半圆形斑，端部黑色，羽轴辉亮黑色，外侧尾羽黑褐色具暗色横斑。初级飞羽黑色，外翈具白色方形横斑，内翈基部亦具白色横斑，次级飞羽外翈沾橄榄黄色，白斑不明显。下体颏、喉和前颈灰白色，胸、腹和两胁灰绿色，尾下覆羽亦为灰绿色，羽端草绿色。雌鸟额至头顶暗灰色，具黑色羽干纹和端斑，其余同雄鸟。 雄性幼鸟嘴基灰褐色，额红色，呈近圆形斑并具橙黄色羽缘。头顶暗灰绿色具淡黑色羽轴点斑，头侧至后颈暗灰色，两胁、下腹至尾下覆羽灰白色并杂以淡黑色斑点和横斑。其余同成鸟。虹膜红色，嘴灰黑色，脚和趾灰绿色或褐绿色。

主要栖息于低山阔叶林和混交林，也出现于次生林和林缘地带，很少到原始针叶林中。秋冬季常出现于路旁、农田地边疏林，也常到村庄附近小林内活动。

灰头啄木鸟分布图 分布于阿尔巴尼亚、奥地利、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、柬埔寨、中国、克罗地亚、捷克共和国、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、印度、印度尼西亚、意大利、日本、哈萨克斯坦、韩国、朝鲜、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马来西亚、摩尔多瓦、蒙古、黑山、缅甸、尼泊尔、荷兰、挪威、巴基斯坦、波兰、罗马尼亚、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、泰国、土耳其、乌克兰、越南。

森林中鞘翅目的象甲、伪步行甲、天牛幼虫、金龟甲，鳞翅目的逼债蛾、螟蛾，以及花蝽象、臭蝽象、蝗虫、蚂蚁、蛴螬等害虫都是林木的大敌。大片的茂密森林，如果发生严重虫害，将会带来极大的损失。采用飞机喷洒化学农药灭虫的方法，不仅花费巨大，而且会对环境造成污染。隐藏在树皮下，甚至钻入木质部的害虫，特别是小囊虫、天牛幼虫、蛴螬、白蚁等，用人工防治是很难奏效的。啄木鸟却有极为高超的捕虫本领，它的嘴强直而尖，不仅能啄开树皮，而且也能啄开坚硬的木质部分，很像木工用的凿子，它的舌细长而柔软，能长长地伸出嘴的外面，还有一对很长的舌角骨，围在头骨的外面，起到特殊的弹簧作用，舌骨角的曲张，可以使舌头伸缩自如，舌尖角质化，有成排的倒须钩和粘液，非常适合钩取树干上的昆虫及幼虫。每天清晨，它们就开始用嘴敲击树干，在寂静的林中发出“笃，笃……”的声音，如果发现树干的某处有虫，就紧紧地攀在树上，头和嘴与树干几乎垂直，先将树皮啄破，将害虫用舌头一一钩出来吃掉，将虫卵也用粘液粘出。当遇到虫子躲藏在树干深部的通道中时，它还会巧施“击鼓驱虫”的妙计，用嘴在通道处敲击，发出特异的、使害虫产生恐惧的击鼓声，使害虫在声波的刺激下，昏头转向，四处窜动，往往企图逃出洞口，而恰好被等在这里的啄木鸟擒而食之。它们一般要把整株树的小囊虫彻底消灭才转移到另一棵树上，碰到虫害严重的树，就会在这棵树上连续工作上几天，直到全部清除害虫为止。

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繁殖期4-6月。4月初即见成对活动，鸣声增多，彼此相互追逐，并发出‘嘎嘎’的鸣叫声。营巢于树洞中，巢洞由雌雄亲鸟共同啄凿完成，每年都新啄巢洞，一般不利用旧巢。巢洞多选择在混交林、阔叶林、次生林或林缘的水曲柳、山杨、稠李、柞树、榆树等木材腐朽的阔叶树上。巢洞距地高2.7-11米，洞口圆形或椭圆形，直径5-6厘米，洞内径13-15厘米，洞深27-42厘米。巢内无任何内垫物。1年繁殖1窝，5月初即有开始产卵的。每窝产卵8-11枚，多为9-10枚。卵乳白色，光滑无斑，为卵圆形，大小为28.5-30.7毫米×21-22.9毫米，平均29.5毫米×21.6毫米，重6.5克。卵产齐后才开始孵卵，由雌雄亲鸟轮流承担，孵化期12-13天。雏鸟晚成性，雌雄亲鸟共同育雏。初期暖雏时间较多，喂雏次数较少，且多进人巢内喂雏。后期不暖雏，喂雏次数增多，且都站在洞口将头伸入洞内喂雏。经过23-24天的喂养，雏鸟即可飞翔和离巢。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。