乔木，高达15米，胸径约45厘米；嫩枝密被星状短柔毛，老枝无毛，灰褐色。叶纸质，倒卵形、宽倒卵形或椭圆形，长6-14厘米，宽3.5-8厘米，顶端急渐尖或急尖，基部楔形或宽楔形，边缘有锐尖的锯齿，嫩叶两面均被星状柔毛，尤以背面被毛较密，成长后上面无毛，下面稍被星状柔毛，侧脉每边7-9条，和网脉在两面均明显而稍隆起；叶柄长1-2厘米，上面具深槽，被星状柔毛。圆锥花序伞房状，长3-8厘米；花白色，长约10毫米；花梗极短，长1-2毫米；小苞片线形，长约3毫米，密被星状柔毛；花萼钟状，高约3毫米，5脉，顶端5齿；萼齿披针形，长约2毫米；花冠裂片长圆形，长约1厘米，宽约3.5毫米，近基部合生，顶端短尖，两面均密被星状短柔毛，花蕾时作覆瓦状排列；雄蕊10枚，5长5短，花丝宽扁，膜质，中部以下联合成管，内面被白色星状柔毛，花药长圆形，纵裂。果实倒卵形，长1.2-2.2厘米，5翅，密被星状绒毛，顶端具长喙，喙圆锥状，长2-4毫米。花期3-4月，果期5-9月。

喜光，适生于酸性土壤。生于海拔400～1600米的山区河边以及山坡低凹而湿润的地方。

产江苏、浙江（遂昌、天目山、昌化）、江西（庐山、安远、井岗山、瑞金、新建、石城）、湖南（宜章、湘西、衡山、南岳、永顺）、福建（德化、光泽）、广东（乳源）。日本也有。模式标本采自日本。

散孔材，木材淡黄色，边材和心材无区别，材质轻软，可作一般器具用材；本种生长迅速，可利用作为低湿河流两岸造林树种。 用于庭园绿化，观叶香花类，叶形奇特，花香。

小叶白辛树种子8月下旬成熟，采收。可用长芉剪落果穗装袋运回，痰于地下日晒1～2天，翻动数次至内果皮高燥后敲打，筛选出种子，除杂后采用冷库贮藏。贮藏温度以5℃左右为好，发芽率在22%左右。小叶白辛树种子切忌阴干和湿沙贮藏，会降低种子发芽势和发芽率。

广西白辛树Pterostyrax microcarpus Diels为一未见正式发表的种，亦未找到鉴定的标本，但陈嵘在《中国树木分类学》1006页（1973年）中收载这一种，并在检索表中将它和本种相比较，与本种不同点仅在于果较小，果长约1.2厘米，可能即为本种。