雌鸟上体为褐色和栗色相间横斑；颏、喉和胸淡栗色，被以褐色狭形横斑。其余下体近白色，具极细的暗灰色横斑。

幼鸟上体淡黑灰色，具桂红和淡棕色横斑及斑点；尾淡黑色，外侧缀以一系列棕色横斑；颏、喉和胸淡棕色，具淡黑色细横斑和斑点；腹近白色，具黑褐色横斑。

虹膜红褐色，雌鸟围以灰色和黄色。嘴褐色（冬季）或角褐色，下嘴基部橙色（夏季）。脚黄色，雌鸟深黄色。

大小量度：体重♂23~32克，♀31~35克；体长♂210~241毫米，♀210~234毫米；嘴峰♂16~21毫米，♀18~22毫米；翅♂106~120毫米，♀107~116毫米；尾♂116~130毫米，♀106~124毫米，跗跖♂16~18毫米，♀17~19毫米。

（注：♂雄性；♀雌性）

叫声：哀婉的哨音tay-ta-tee，tay-ta-tee，速度音高均升，有时晚上能听见。另种叫声为两三个哨音减弱为一连串下降的pwee、pwee、 pwee，pee-pee-pee-pee声。 鸣叫声开头慢而低，最后高而快，为八音一度。

迁徙：在中国主要为夏候鸟。

食性：主要以昆虫为食。尤以毛虫等鳞翅目幼虫最为喜食。

迷鸟分布地：尼泊尔。

在中国主要分布于西藏东南部察隅、四川西南部、云南西部、广西南部、广东和福建沿海以及海南岛。

2、以前的Cacomantis merulinus passerinus亚种，现单列为一种，即Cacomantis passerinus（灰腹杜鹃）。

该物种已列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

全球种群未量化，但在原产地属常见物种（del Hoyoet al. 1997）。中国境内约有10,000~100,000繁殖对，迁徙候鸟约1,000~10,000只（Brazil 2009）， 种群数量不普遍，应注意保护。